“方”字在《周易》中出现了6例，分别在《既济·九三》、《未济·九四》、《困·九二》、《比》、《鼎·九三》、《坤·六二》，它们的意思都可以用“方国”义项和其引申义来解释，解析如下。

• 《既济·九三》：高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用。

• 《未济·九四》：贞吉，悔亡，震用伐鬼方，三年有赏于大国。

   学者普遍认为，《既济》和《未济》中的“鬼方”是一个“方国”的名称，相同的字样在殷墟甲骨文考古中就有发现。“鬼方”的位置在商族的西部，至于其具体的性质和历史渊源，尚存诸多争议，本文暂不赘述。我有一些思考（证据不足），“鬼”和“禹”等字上部都是“囟”（xìn）字，表示头，而且是很难看的头，例如说猴子。所以“鬼”字很可能是对西方生活在山林里野蛮人的蔑称，说他们像猴子一样。 

• 《困·九二》：困于酒食，朱绂方来，利用享祀，征凶，无咎。

   《困·九二》的“朱绂方”其实是“方国”义的引申，指代方国的首领及同等级别的贵族。“绂”是用丝制成的带子，常用于系印章或佩玉。“朱”是深红的颜色，只有地位高的人才能使用。“朱绂方”就是佩戴“朱绂”的贵族。所以说“方”的意思就是从“方国”引申出来的“首领”或和“首领”地位相当的贵族。

• 《比》：比，吉。原筮元永贞，无咎。不宁方来，后夫凶。

   《比》卦的“不宁方来”同样指向各部落或方国的首领。“宁”的意思有2种，或者是“心安”，或者是“分辨”。《比》卦强调善待他人，这样别人就会及时提供信息，这些信息比占卜更重要。如果没有这些信息，当商王召集诸侯前来，那些弄不清楚情况的，或心中不安的，最后来的那个就要倒霉了。“不宁方”指的就是心中“不宁”的贵族首领。 

• 《鼎·九三》：鼎耳革，其行塞，雉膏不食，方雨虧悔，终吉。

   《鼎》卦的“方雨虧悔”解释起来稍微麻烦一些。原因是这里的“方”用介词“正当”来解释比较适合，而且非常有效。

   “虧”意即不满，有所缺。“悔”指心情不好。“虧悔”指物资不足，吃不饱，心情不好的样子。你看，这不是在说：当下雨的时候，人们缺乏食物，心情不好吗？但是，这个“方”字用“方国”来解释同样适合，甚至更有效。

   《鼎》卦用《鼎》来比喻周族将物资（如粮食）进献给商王（或进献给上天及祖先）。该句爻辞的3段话，“鼎耳革”，“其行塞，雉膏不食”，“方雨虧悔，终吉”，都涉及一个话题，即“要隐藏一下，保护自己”。

   “鼎耳革”中的“鼎”有双耳，作用是可以插入木杠，用于移动。“鼎耳”裹上皮革，这样在移动时就不会对“鼎”产生破坏和造成磨损，可以保护“鼎”。文王用“鼎耳革”来起兴，引起后文，暗示要像“鼎耳革”那样保护周族自己。

   “其行塞，雉膏不食”说的是，当行路被阻塞于途中（例如因大雨或山体滑坡等原因），同行之人可能面临食物短缺，非常艰难的局面，这个时候自己就不要食用肥美的鸡肉了。因为独自享用丰盛的食物会招致不满，引发他人的贪婪之心，带来祸患，所以要保护自己而隐饰一下。这段话是用比喻的方式，来例证前面的“鼎耳革”。

   最后的“方雨虧悔，终吉”是中心句，用现实观点来照应前面的起兴之语和例证。如果将“方”翻译为介词“当...的时候”，虽然可以解释“方雨虧悔”，但是和后续的“终吉”对应不上。如果将“方”翻译为“方国”，那么就说得通了。它的意思是：整个方国都在下雨（造成遭害），缺少物资，心情不好，但最终是好事。为什么是好事呢？因为用这个理由就可以表示周族很穷，不会引发别的部落的贪婪之心，保护周族不被别人惦记。就像现代社会一些聪明的有钱人，总是抱怨自己负债累累，其实都是保护自己的一种方式。所以“方”是“方国”的解释，就可以让句子的主题更一致，中心更明确，含义更深刻。

   同时，从另一个角度，方作为虚词，表示“正当...的时候”，这种用法在春秋时期的《论语》才大量的出现。这种虚词比实词晚出现的现象符合文字演化发展的规律。从这个角度，“方”作为“方国”的实词解释，当然要比虚词解释有更好的证据强度。

• 《坤·六二》：直方，大不习，无不利。

   大部分学者认为《坤》卦的“方”应该是形容词，表示有棱有角，比较规整。其实这里的“方”同样可以用“方国”来解释，这和传统的理解差异明显。

   首先，从句读角度，传统解经将该句爻辞读为“直、方、大。不习，无不利”。这种句读当然比较有韵律，但是和其它的爻辞产生了矛盾。其它爻辞的起兴之语似乎都是二字组合的（除了“上六”，该句为评价之词，没有起兴之语），如“履霜”、“含章”、“括囊”、“黃裳”。按照这个规律，本句爻辞也应该句读为“直方，大不习，无不利”才对。

《坤》卦原文：

初六：履霜，堅冰至。

六二：直方，大不習，无不利。

六三：含章，可貞。或從王事，无成有終。

六四：括囊，无咎无譽。

六五：黃裳，元吉。

上六：龍戰于野，其血玄黃。

用六：利永貞。

   其次，既然《周易》中6例“方”字的前5例都可以用“方国”来解释，那么该句爻辞的“方”是否也可以呢？“直”原义是不弯曲，有“修正”或“理顺”的动词含义，那么“直方”就可以翻译为“治理方国”。“大不习”中，“大”指的是大事，或者带领周族发展时大的目标或方向；“习”指的是重复的做，本义是鸟重复扇动翅膀，所以“大不习”是指关于大的目标和方向，不要重复的去做。也就是说不要轻易的改动治国的基本方针。“无不利”指的是没有什么不好的。

   传统理解将“直、方、大”都看做是形容词，有人认为是暗示做衣服，有人认为是做木工，这是典型的用现代字的含义去理解古代文本。现代汉语中“方”当然可以做形容词，而且应用还很广泛，但是在春秋之前的《尚书》和《诗经》中，我们很少能找到“方”做形容词的例子。况且，在《周易》中，其它的“方”都是“方国”及其引申义，怎么到这里就变了呢？

   以上我们只是对《坤·六二》卦进行了字面上的解释，其具体的含义和深刻的寓意，我们只能结合全部卦爻辞去体会。《坤》卦是《周易》中最难理解的卦之一，我们暂且不去深入解释。但我可以说，将“直方”的“方”理解为“方国”是非常符合且有效的。

   至此，我们基本能明确，在《周易》中“方”只有“方国”一种含义。鉴于《周易》几乎是古代最早的成型著作，我们也可以确认，“方”字最早的基本义，就是“方国”。至于上篇博文所介绍的造字法“并船”，可能也是“方”字较早的基本义，也许是因为这种渡河方法应用范围有限，所以没有在《周易》中出现。