汉字作为东亚文明的独特符号，其简练外形常蕴含深厚的历史文化。“方”字即是一例，它的字义演变和构成方式颇为复杂，或象形摹物，或假借同音。深入剖析“方”字及其语义，将有助于理解《周易》中几句非常让人费解的爻辞。

基础字义

   《说文解字》解释说“（方）併船也。象兩舟省,緫（zǒng）頭形”。意思是“方”就是将船并在一起，字体象形，省略了两只“舟（船）”，描绘出船头聚合（緫）在一起的样子。 将船并在一起，让人费解，已经超越了现代人的生活体验。考虑到商末的造船状况，很可能依然是“刳（kū）木为舟”。“舟”为单根木材制作，中间凿空，非常不稳定。贵人渡河，需要将多个“舟”捆绑、合并在一起，以提高稳定性，避免倾覆。从这个角度来说，用“并船”来象形，倒是说得过去。

   许慎是一位严谨的学者，他的《说文解字》尽管有错误，但大多解释还是有据可查的。“方”为“并船”，虽说让现代人不好想象，但在古籍中，也有一些佐证。

   《诗经·周南·汉广》有“汉有游女、不可求思。汉之广矣、不可泳思。江之永矣、不可方思”。对于这首诗的解释，各有争论。我注意到“不可休思”、“不可求思”、“不可泳思”、“不可方思”其实是古代汉语中否定词前置，同时叠加动词的前置的结果，即“思求不可”、“思泳不可”、“思方不可”，意思是：汉水有美女，想追求做不到。汉水太宽了，想游泳过去也做不到。汉水太长了，想乘船渡江也做不到。这里的“方”就是一种渡江的方式。

   《诗经》中的例子不只一个，《诗经·谷風》“就其深矣、方之舟之”中的“方 ”也是一样，和“舟”一起名词作动词，表示用船渡江。

   《爾雅·釋水》说“天子造舟。诸侯维舟。大夫方舟。士特舟。庶人乘泭”。意思是：“天子”要渡江，必须专门来造船。诸侯呢，级别低一些，用大绳（维）将几个舟捆起来。而大夫呢，级别更低一些，两只舟并在一起就好了。所以说，“方”的字形象形“并船”，是非常有道理的。

   然而，“方”的造字法是象形“并船”，并不意味着“方”的本义就一定是并船的意思。

   根据索绪尔的语言学理论，文字是一个复杂的语言现象。首先，人的头脑中存在概念，也就是具体想表达的意思。其次，人的发音器官能够发出声音，人头脑中的概念可以和具体的声音产生对应。这就产生了两种情况：

   第一，同样的概念，不同的文化和历史背景会赋予不同的人发出不同的声音符号。例如说：相类似的生活经验，让世界各地的早期人类有了“船”的概念。生活在东亚华北地区的人，把这个概念用声音符号“zhōu”来表达；生活在英国的人，把这个概念用声音符号“boat”来表达。他们用的声音符号不同，但表达的概念其实是类似的。

   第二，头脑中不同的概念，也可以用相同或类似的声音符号来表达。例如说，在古代汉语中，人被吓一跳，就发出虩（xì）的声音符号，当表示某物捆绑在一起时，也发出系（xì）的声音符号。相同的声音符号，但是代表的概念完全不同。因为声音符号总是要形成句子来表达的，有了句子背景环境，人们倒是不太容易弄混。

   再次，文字是一种图形符号，它的产生，其实是声音符号和图形符号进行对应的过程。回到“方”的字义上来。在商末时期，由于汉字发音的特性，可能好几个概念都会发出类似于“fāng”的声音符号。有的概念可能比较抽象，不好造字。这时，恰好“并舟行船”的渡江方式也发出类似于“fāng”的声音符号，恰好这个比较好造字，于是人们就用象形造出了“方”字。但是这个字可不仅是表示“并舟行船”，很多地方都需要使用“fāng”的声音符号，例如说类似于国家的组织形式，以及一种有棱有角的图形。所以“方”会因为它的发音，表示好几种概念，每种概念其实都是“方”的本义。这种使用字的方法就是“六书”中的“假借”。

   以往学者从自身经验出发，认为“假借”不是造字方法，而是写作的人忘了某字的写法，就使用了相同声音的其它字来代替；或者写错了，用了更简单的字来代替；认为“假借”只是一种用字方法而已。这种所谓的用字的逻辑和“假借字”的确是一致的。语言嘛，不就是用来沟通的吗，别人看到这个错字，知道你要表达什么意思，不就可以了，干嘛管它怎么写？可问题是，“假借字”是文字产生最初的一种方法，那个时候还没有让所有人共识为表达某个意思的字呢！换句话说，人们头脑中的概念，已经有了声音符号用来表达，但是还没有图形符号（字）和这个概念相对应呢。我们用“假借字”这个名词，表达人们造字的最初，依据声音符号来确定想要表达的概念这一过程。所以“假借字”和写错字不同，也是字的本义。

   既然“方”字的本义不一定只有一个，那么我们如何理解“方”的意思呢？

   我的建议是，将现代汉语中“方”的义项划分为几个意群。例如说：现代汉语中，“方”有“方形”的意思，也有“方木”的意思。我们注意到“方木”指的是经过加工，横截面呈现类似于“方形”的木材，那么这两个义项就属于同一义群，很可能是一个概念在历史中发展引申而产生的。从这个角度，追索下去，“方”字在秦统一文字以前，主要有3个方面的意思：

   其一就是从图形角度出发，表示有棱有角的样子，即方形。如《诗·小雅·大田》“既方既阜，既坚既好”，《墨子·备城门》“周垣之高八尺，五十步一方”。由这种形状引申为土地面积，即“方圆”，如《墨子·公输》“荆之地方五千里， 宋之地方五百里”。由这种有棱有角的样子引申为人的品格，即“方正”，如《道德经》：“是以聖人方而不割，廉而不劌”。

   其二是指古代的政治组织形式，即“方国”。在商周时期，并没有后人所称的国家（或者说，那时没有后来的国家组织形式），“方”指的是各个诸侯合在一起所形成的政治集团。如“商”，并不是后人以为的“朝代”，而是一个“方”。如《尚書·湯誥》“其爾萬方有罪，在予一人；予一人有罪，無以爾萬方”。这里的“萬方”指的就是类似于“国家”的众多政治集团。我怀疑（尚无证据）现代汉语“方向”的“方”就是从“方国”的意思引申出来的。在《尚書》中，就有了“方向”的意思。如《尚書·大禹謨》：“帝曰，俾予從欲以治，四方風動，惟乃之休”。如果说很多学者认为《尚書·大禹謨》是伪书，那么《尚書·周書·泰誓》有“天佑下民，作之君，作之師，惟其克相上帝，寵綏四方”。我们可以确定“方”最早的含义就是“方国”（从《周易》中得出的结论），之后才出现了“四方”的义项。

   其三是副词或介词，表示才、始，正、适，将。如《论语·先進》：“方六七十，如五六十，求也為之，比及三年，可使足民”。副词或介词是虚词，含义比较抽象，只能在语言发展到一定的阶段才能产生。考虑到词语的演化规律，造字时，应该先有实词（名词，动词、形容词），再有副词、介词等虚词。所以“方”的这个含义应该是后续才发展出来的。从古代文献来看，成书于西周时期的《尚书》、《诗经》中，这种用法较少，在春秋时期的《论语》中才大量发现这种用法，就能说明这一规律。

   《周易》的创作时期在商末，从现有的考古资料来看，正是文字初步发展的时期。我们无法想象这个时期，虚词的使用范围能有多大。所以，在解析《周易》中“方”字义的时候，只能考虑2种义项，即“方形”及其衍生义群和“方国”。至于虚词，我们有理由相信，在那个时候，这个义项还没有产生呢！

   下篇博文，我就进一步分析“方”在《周易》中的含义。

注释：

[1].《说文解字》“併船也。象兩舟省、緫頭形。凡方之屬皆从方。汸，方或从水。府良切”。 

[2].《说文解字注》“(方)倂船也。周南。不可方思。邶風：方之舟之。釋言及毛傳皆曰：方，泭也。今爾雅改方爲舫，非其義矣。倂船者，並兩船爲一。釋水曰：大夫方舟，謂倂兩船也。泭者，編木以爲渡，與倂船異事。何以毛公釋方，不曰倂船而曰泭也。曰倂船，編木其用略同，故俱得名方。方舟爲大夫之禮，詩所言不必大夫，則釋以泭可矣。若許說字，則見下从舟省而上有竝頭之象。故知倂船爲本義，編木爲引伸之義。又引伸之爲比方，子貢方人是也。秦風：西天之防。毛曰：防，比也。謂防卽方之假借也。又引伸之爲方圓，爲方正，爲方向。又假借爲旁。丄部曰：旁，溥也。凡今文尙書作旁者，古文尙書作方，爲大也。生民：實方實苞。毛曰：方，極畝也。極畝，大之意也。又假借爲甫。召南：維鳩方之。毛曰：方之，方有之也，方有之猶甫有之也。象兩舟省總頭形。兩當作㒳，下象兩舟倂爲一。上象兩船頭總於一處也。府良切。十部。通俗文。連舟曰舫。與許說字不同。葢方正字俗用舫。凡方之屬皆从方”。