困（kùn）字形非常简单，明显为会意字，但字义却非常复杂。

   该字在历史演化过程中，该字至少有三个义项。

   其一是“包围”的意思[1]，该义项类似于现代的“捆”字，从会意的角度就是树木被包裹住无法生长，或者把木头捆起来，让木头束缚在里面。有另一种解释说是“门槛”，表示“木”横在门框底部、阻碍家禽进出，我个人认为这种解释比较牵强。

   其二是“穷苦”的意思[2]，但这种解释恐怕很难从“困”的字形中会意，所以其原型很可能是“𣏔”，“𣏔”是现代“困”字的古字来源之一。上部的“止”表示缺乏，下部是“木”，很可能表示已经收割的粮食，后人误解为“木”。该字形很可能指缺乏必要的生活物资。

   其三是前两种意思结合在一起，表示陷在艰难困苦里，或受环境、条件等因素限制住。这个意思具有抽象的含义了，从字的演化角度，抽象的义项不太可能为基本义，恐怕是前两种基本义的引申。但这个字义也是后世应用得比较多的意思，我们往往也是用这个意思来理解古文。每当看到“困”，就认为是被困住。

   《说文解字》认为“困”的本义是废弃的房屋[3]，很可能是从“包围”的义项来解说的。也许是人们看到荒弃的房屋墙壁上，树木艰难生长，就认为是墙壁包裹了树木，使树木无法长大。从这个角度来说，《说文解字》的解说也许更证明了“困”的字源有两个，“包围”是“困”最初的本义；而“穷困”是“𣏔”的本义。

   从古代文献角度，“困”也基本是这两种意思。例如《论语》，其中有3例“困”字。 

《论语·子罕》：“子曰：出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉？”

   这里的“困”应该是“包围”的意思，表示不被酒所包围。

 《论语·季氏》：“孔子曰：生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣”。

   这里的“困”应该是“穷苦”的意思。表示虽然贫穷，然而不断学习。 

《论语·尧曰》：“尧曰：咨！尔舜！天之历数在尔躬。允执其中。四海困穷，天禄永终。

   这里的“困”应该是“穷苦”的意思，“穷”是副词，表示程度。“四海困穷”表示所有的地方都非常的贫穷。

   在《尚书》中有7例“困”，其中有4例都是以“困穷”词组的形式出现。

 《尚书·洛诰》：“王曰：公！予小子其退，即辟于周，命公后。四方迪乱未定，于宗礼亦未克敉，公功迪将，其后监我士师工，诞保文武受民，乱为四辅。王曰：公定，予往已。公功肃将祗欢，公无困哉”

   这里的“困”应该是“穷苦”的意思。意思是我来了，你们就不会受苦了。

 《尚书·蔡仲之命》：“尔其戒哉！慎厥初，惟厥终，终以不困；不惟厥终，终以困穷”。

   这里2例“困”，证明“困”本身是穷苦的意思，而“穷”是非常、极度的意思。

 《尚书·大禹谟》：“稽于众，舍己从人，不虐无告，不废困穷，惟帝时克”。

 《尚书·大禹谟》：“钦哉！慎乃有位，敬修其可愿，四海困穷，天禄永终。惟口出好兴戎，朕言不再”。 

 《尚书·太甲中》：“修厥身，允德协于下，惟明后。先王子惠困穷，民服厥命，罔有不悦”。

   以上3例“困穷”，应该和《论语》中的意思类似，表示非常穷困。 

 《尚书·盘庚中》：“今予将试以汝迁，安定厥邦。汝不忧朕心之攸困，乃咸大不宣乃心，钦念以忱动予一人”。

   在以上10例“困”中，唯有《盘庚中》的这一句不好解释。我们当然可以翻译为“困扰”，但“困扰”是描述情绪的抽象动词，这种含义不应该出现在这里。

   所以，“困”字还有很多秘密等待我们去思考。 

注释： 

[1].《六書本義》“木在囗中，木不得申也”。 

[2].《廣韻》“窮也，苦也”。 

[3].《说文解字》“故廬也。从木在囗中。𣏔，古文困。苦悶切”。【徐鍇曰】“舊所居廬，故其木久而困獘也”。《说文解字注》“(困)故廬也。廬者二畞半一家之居。居必有木。樹牆下以桑是也。故字從囗木。謂之困者、疏廣所謂自有舊田廬令子孫勤力其中也。困之本義爲止而不過。引伸之爲極盡。論語。四海困竆。謂君德充塞宇宙。與横被四表之義略同。苞注曰。言爲政信執其中、則能竆極四海。天祿所以長終也。凡言困勉、困苦皆極盡之義。从木在囗中。苦悶切。十三部”。