古人说，心头书要多，案头书要少。

意思是，一本书再好，记在心里，才能利用起来。记得越熟，越好利用。如果没有了解，书还是书，根本没有用。

可以说，记在心里的书，就是活书。还没有记在心里的书，就是死书。

所以，人们称知识渊博的人叫做“活字典”。

在当代，书太多，不可能都读完，即使读过，如果不熟悉，也很难利用。把这样的书叫做“死书”。

在古代，书比较少，基本可以读完世间的书，因此那时候，死书与活书的区别不是很大。

所以，当代必须把书变成活的，让它成为活的，不可能让人们把书都背下来，只能想另一个办法，就是把人脑和书连起来。而可以连起来的方法只能是人脑和电脑，如果把书放在电脑里面，就基本算作人脑和书连了起来。

这样把电脑可以阅读的书，叫做活书。但是如果是PDF格式的，仍然是死书，只有WORD格式的是活书。

人心中的活书，其特点是可以随便“想起来”，即检索。因此活书的真正实质是“可检索”。