巍山是南诏国的发源地和早期政治中心。唐初，当时属蒙舍诏巍山地区是洱海地区 “六诏” 之一，蒙氏家族在此发展壮大。公元 738 年(唐开元二十六年)，蒙舍诏统一六诏建立南诏国，巍山是其最初的统治核心。因此巍山保留了大量南诏时期的遗迹，为南诏早期历史和民族文化研究的核心区域，被称为“南诏故地”。

巍山古城中有南诏博物馆，是原来的等觉寺。等觉寺始建于南诏时期，是巍山地区早期佛教寺院，又名 “报国寺”。在明代重建扩建。1418 年(明永乐十六年)，寺僧无用与蒙化土知府左伽等重建主殿 “太阳宫”，后逐步扩建为五进四院的建筑群。1465 年(明成化元年)，土知府左琳建 “等觉寺双塔” 于山门两侧。1573-1620年(明万历年) 间再次整修，鼎盛规模，是明清两代佛教管理机构“僧纲司”驻地。1851-1861年(清咸丰年) 间遭兵燹，大部分建筑焚毁，仅存太阳宫和双塔。 1871-1908年(清光绪年)间，在太阳宫东西侧改建祀林则徐的“林公祠”和祀阵亡者的“昭忠祠”。民国时期改作县医院，太阳宫曾被用作病房和仓库。2008 年后依托等觉寺建筑群建“南诏博物馆”，2015 年对外开放。博物馆的正面就是等觉寺的山门。

明永乐年间太阳宫古建筑是明代建筑艺术的精品，本身也是“镇馆之宝”—巍山现存最古老的木构建筑之一，单檐歇山顶，五踩斗拱。

明伦堂隔扇门，共六扇，完整的明代木雕杰作，每扇高近三米，雕刻分五层：顶部是龙、凤、鹤、虎等瑞兽；次为主体画面，两边四扇刻、春、夏、秋、冬四季景色，中间两扇镌刻山水与城堡庙塔；以下三槛均刻花卉图案。透雕和浮雕结合，层次鲜明，错落有致，色彩艳丽。明代木雕艺术的巅峰代表之一，也是博物馆的镇馆之宝。

清代百寿图隔扇门，原六扇现存四扇，每扇宽半米高两米半。前五扇门的格心以十八个篆刻“寿”字为主题，最后一扇以十个“寿”字(共百个)和制作年代“乙亥中秋上浣吉旦”共同组成，形成完整的百寿图。隔扇门的裙板以“喜鹊登梅”“凤穿牡丹”等吉祥图案装饰。将篆刻艺术与传统养生文化结合，形式非常罕见，是博物馆的镇馆之宝。

等觉寺双塔，明代建筑，一对九级方形密檐式实心砖塔，塔高十余米，塔身有佛龛、梵文砖刻，塔顶紫铜宝顶还系着 24 个风铃对应 24 节气，是巍山古城的标志性古迹之一。

南诏石雕多躯造像

明代武士骑马木俑

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