菊花是老百姓最喜闻乐见的花卉，是文人墨客公认的花中四君子之一，也是世界四大切花（菊花、月季、康乃馨、唐菖蒲）之一。中国栽培菊花历史已有3000多年，最早记载可以从《周官》、《埤雅》以及《礼记·月令篇》中找到：“季秋之月，鞠有黄华”，这说明中国最早的菊花是秋季开花，花的颜色是黄色；估计当时都应该是野生种，当然黄色花的栽培菊花也是存在的。

菊花因在秋末至冬初开放，也是秋冬季节为数不多的观赏花卉，故菊花被文人墨客赋予了清寒傲雪的品格。陈毅元帅在《秋菊》中更是表达出了对菊花的热爱及对其坚韧品格的赞赏，“秋菊能傲霜，风霜重重恶；本性能耐寒，风霜其奈何”。中国人自古就酷爱菊花，以菊花为题材的诗词等更是比比皆是，著名的莫过陶渊明写的“采菊东篱下，悠然见南山”的名句，孟浩然在《过故人庄》描述了“待到重阳日，还来就菊花”，唐·白居易在《重阳席上赋白菊》中“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜；还似今朝歌酒席，白头翁入少年场”的描述，唐朝元稹“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜；不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”的描述。

根据中国植物志描述：我国人民对菊花的喜爱并不止其独特的观赏性，还在于它的药用价值；在春秋战国时代，屈原的《离骚》就有“夕餐秋菊之落英”的描述，足见见当时已将菊花当作蔬菜使用。菊花是清凉药，味寒、甘苦，具有散风清热和明目平肝等功效。宋代诗人苏辙有“南阳白菊有奇功，潭上居人多老翁”、《赵昌寒菊》中有“欲知却老延龄药，百草摧时始起花”的描述。

从植物学上讲：菊花为菊科菊属多年生草本，叶卵形至披针形，羽状浅裂或半裂，边缘有粗大锯齿或深裂；头状花序单生或数个集生于茎枝顶端，花直径在不同品种中差异很大；花色丰富，有红、黄、白、橙、紫、粉红、暗红及绿色等。据中国植物志描述，我国对菊花品种分类大概始于宋朝，历史上菊花品种分类是以花色为主。汤忠皓在1963年对菊花提出了分类，首先根据花径大小、花枝习性分成两大区；再根据舌状花与管状花数量之比分成舌状花系与盘状花系，最后再依据瓣形及瓣化程度分成类和型。

汤忠皓的具体的分类情况如下：㈠花径小于6厘米的满天星区，其又分为舌状花系（平瓣类、匙瓣类和管瓣类）和盘状花系（托桂类）；㈡花径大于6厘米大菊区，其又分为舌状花系（平瓣类（宽瓣型、芍药型和翻卷型）、匙瓣类（莲座型、卷散型、舞莲型、圆球型、舞球型）、管瓣类（圆盘型、疏管型、管球型、翎管型、松针型、纽丝型、散发型、大勾环型、小勾环型、垂珠型、飞舞型、龙爪型）、毛刺类（毛刺型））和盘状花系（平瓣托桂类（平瓣托桂型）、匙瓣托桂类（匙瓣托桂型）、管瓣托桂类（管瓣托桂型））。此外，也有根据菊花的开花时间，将菊花分为春菊、夏菊、夏秋菊、秋菊和寒菊类型的分法等（植物描述和分类方法引自中国植物志）。