论文处理费是指论文发表后，作者为使论文立即实现开放获取（OA）而支付的费用。实现开放获取后，所有人无需订阅或付费即可查看。此项费用因出版社和杂志的不同而相差甚远，每篇论文从几百英镑到几千英镑不等。

作者支付了论文处理费后，出版社将相关资金用于支付各种出版操作支出。这些支出包括期刊发展，即期刊的规划和创建、品牌建设、推广以及编辑规定的制定。

此外，论文制作包括编辑校订、排版及格式调整，这是出版社必须承担的额外费用。论文制作的费用取决于论文的复杂性，以及所含多媒体功能的多少。一些情况下，出版社还会提供出版后服务，如索引、归档，相关费用可能纳入论文处理费。

一些情况下，有两种模式可供作者选择：支付论文处理费，以开放获取的方式出版；或者，以订阅的方式出版。一些出版社也会制定相应规则，即在规定的禁运期之后，特定的论文方可实现开放获取，但在禁运期，仅可通过订阅方式获取。

作者须仔细评估可选择的模式，了解论文处理费所涉及的费用。论文处理费可来源于研究经费，出版社也会对无力支付全额费用的作者给予优惠或减免。UKRI、Wellcome等资助机构要求受其资助的研究必须开放获取，这也意味着需要支付论文处理费。此外，美国科技政策办公室发布的指南（Nelson Memo）表达了美国政府的立场，要求受联邦政府资助的研究应当及时向公众开放，不得阻碍或延误。此项政策适用于所有联邦机构，涉及经同行评审的出版物和基础科学数据。

作者应该遵循期刊的流程支付APC，具体步骤可能会有不同，但是作者可以使用以下通用指南：

查看期刊网站或出版社说明，确认是否需要支付用于出版的论文处理费。

此外，无力支付论文处理费的作者可获得费用减免。如果作者能够证明自身无经济能力支付论文处理费，多数出版社会全额免除该作者的费用。通常依据作者的工资或所在国家的国内生产总值（GDP）来确定是否可减免。

一些出版社还会同时给予优惠和减免。例如，一位来自低收入国家的青年研究作者可能有资格同时获得优惠和减免。

需要注意的是，并非所有出版社会给予优惠或减免，优惠和减免条件也有所不同。投稿、发表论文之前，作者应仔细查看出版社关于优惠和减免的指南及规定。

如果作者希望以开放获取的方式发表论文，但负担不起论文处理费，或者不愿支付此项费用，该怎么办？并非所有开放获取期刊会收取论文处理费，许多此类期刊会为无力支付的研究人员减免论文处理费。还有许多途径让研究论文向公众开放。

通过开放获取期刊目录（DOAJ），可以查询APC，也能查到有一些OA期刊不收取论文处理费。

此外，还可以选择钻石开放获取（Diamond OA），作者可在开放获取库或平台发表论文，而无需通过传统出版社发表。钻石开放获取不需要支付论文处理费，公众可免费访问研究论文。但该途径不适用于所有学科，因为一些领域强烈倾向于在已有的经同行评审的期刊上发表。