夫人李春燕得知夏洪力要去魔都开会，便提议道：“我也随你去吧，正好逛逛大魔都的市场。十几年没去了，不知现在变成什么模样了。” 夏洪力摆摆手：“如今物流发达，咱们这儿什么买不到？” 李春燕却坚持：“魔都的衣服既时髦又便宜，孩子也不在身边，家里也没什么事。” 最终，这对夫妇踏上了前往魔都的列车。
2008 年 1 月 31 日，腊月二十四。夏洪力以黔省师范大学副校长的身份来魔都开会，想起了研究生时代的几位同学。虽是寒假，多数同学仍在校忙碌。听说夏洪力到访，四五个老同学便聚在一起。席间，大家聊起了夏红丽，听说她在川省当上了中学校长，但都没有她的联系方式。酒后回酒店的路上，夏洪力翻出一本旧通讯录，在原来的号码前加了一个 “6”，试着拨了出去。电话那头传来惊喜的声音：“老大哥，你还记得这个号码？” 夏洪力笑道：“红丽，毕业后再没见过面。我正好在魔都，明天有空吗？我和夫人过来拜访。” 就这样约定了次日的会面。
回到酒店，李春燕好奇地问：“夏红丽为何去了川省当中学老师？” 夏洪力解释道：“1988 年研究生毕业时，本科生都少见，更别说研究生了，国家还包分配工作。很多人一毕业就留校任教了，就像我们。” 他顿了顿，继续说：“我硕士毕业后，经学校同意继续在魔都读博，直到 1991 年才回黔省师大。” 夏洪力是水族，祖父是当地有名的水书先生。受家庭影响，他自幼学习水书，大学时便报考了古代文学专业，硕士阶段主攻训诂学，博士期间则专注于甲骨文研究。回校后，他又解析了许多水族的文字，在古文字研究领域小有建树，几年内便破格晋升为教授、博导，从教研室主任做到系主任、文学院院长，最终成为副校长。
他这次来魔都，是参加国家一个历史课题申请立项的研讨会。作为国内训诂学的一流专家，夏洪力自然受邀参与。他们计划利用寒假认真准备申请书，节后即可提交。
作为夏红丽的老同学，夏洪力深知她的过往经历。然而，即便两人之间有着特殊的情感纽带，他仍不愿向夫人李春燕过多透露夏红丽被拐卖的细节。只是简单地告知：1987 年暑假，夏红丽在前往西北参加会议的火车上遭遇了拐卖。事发后，学校与家长焦急万分，警方也投入了大量人力展开调查。根据列车员的回忆，他们确认夏红丽曾在郑州火车站下车，但此后便杳无音讯。
1988 年中秋前后，夏洪力的导师史教授得知丰山县发现了新甲骨文线索，便派他前往调查。在当地文物部门陪同下，夏洪力走访了多个传闻出土甲骨文的村庄。原本不在计划内的启河村，因其悠久历史引起了他的注意，于是也被纳入考察范围。在村部与村干部们交谈时，妇女主任姒春花无意中提到：“我们村承恩家去年娶的外地媳妇，和本地姑娘可不一样。” 这句话让夏洪力将姒承恩家列入了重点走访对象。
当走访队伍来到姒承恩家时，开门的是姜凤仪。村支书热情招呼：“二婶，二叔和有山在家吗？” 随即向夏洪力介绍：“这是从魔都来的专家，专门研究古代文字的。” 正在屋内给孩子喂奶的夏红丽听到动静，立即放下孩子掀开了门帘。她一眼认出了夏洪力，迅速使了个眼色，低声吟诵：“幽谷棘深，陷我于阱，告之君子，莫惊蛇行。风急水湍，慎尔动静，待君来解，勿令险生。” 姜凤仪不解地解释：“我家儿媳妇总爱念叨些旁人听不懂的咒语。” 其实这段暗语正是夏红丽向夏洪力传递的求救信号：她被迫沦落于此，希望夏洪力不要轻举妄动，要立即回校求援。
夏洪力与夏红丽同为中文系硕士，虽师承不同，但因姓名同音而格外亲近。当年夏红丽失踪后，夏洪力虽忧心忡忡却无能为力。如今在丰山县调查甲骨文时意外重逢，他立即领会了夏红丽的暗示。当晚返回县城后，他立即向导师史教授汇报，校方迅速联系了魔都市公安局。数日后，警方突袭姒承恩家救出了夏红丽，却因婴儿尚在哺乳期、且需协调当地户籍等现实因素，未能同时将半夏带走。
第二天下午办完事情后，夏洪力夫妇乘地铁前往贝当路夏红丽的住所。这座红砖外墙、拱券窗与坡屋顶构成的西班牙风格建筑，虽历经岁月洗礼略显斑驳，却仍透露出独特的异域风情。夏红丽家是祖传的老宅，内部装潢明亮雅致，墙上悬挂的油画与老照片无声地诉说着这个家庭深厚的文化底蕴。腊月的上海阴冷潮湿，但踏入玄关的瞬间，暖意便驱散了寒意。夏红丽早已在院门口等候，脱去棉衣的她只穿着薄毛衣，笑着招呼老同学：“屋里暖和，外套挂在衣帽间就行。”
壁炉里的木柴噼啪作响，跃动的火光映红了整个客厅。炉边的小桌上，几道家常菜还冒着热气，显然是为这次相聚精心准备的。夏红丽先为两人斟上果茶，又转身从厨房端出三个盖盅，揭开盖子时汤汁的香气顿时弥漫开来：“这是杏花楼的狮子头，下午刚买的，你们尝尝看，还是不是原来那个老味道？”
两人聊着读书时同学间的趣闻，以及毕业后各自的工作，最后聊到了持续涨价的房地产。李春燕一直安静地坐在旁边，偶尔端起茶杯抿一口，目光始终温和地追随着两人的对话。
夏洪力用茶匙搅动着杯中的果茶，突然问道：“现在你家这套房子，值不少钱吧？” 壁炉里的火光在他镜片上跳跃，映出红砖墙上那些被岁月打磨得发亮的拱券窗。红丽没有立即回答，而是望向窗外光秃秃的悬铃木：“我的邻居 25 年前为了圆留学梦，把他家的房子卖了一百多万，在德国拼死拼活，据说也挣了些钱。前几天回来，说想把以前的房子买回来，结果他手头的钱刚够首付。”
话题又转向夏红丽那个从未谋面的女儿时，李春燕看见红丽无意识地转动着无名指上的素圈戒指 —— 那是她父母留下的遗物。当说到暗中资助时，红丽突然站起身往壁炉里添了块木柴，火星噼啪声中，她声音轻得像在自言自语：“她的高考成绩能考上清北，可她需要的是熟悉魔都的生活习惯，而不是北京的标签。”
夏洪力不解地追问红丽，为何当年要离开魔都，这让她下意识攥紧了羊毛披肩。她低头看着地毯上投下的身影，第一次向外界透露真相：“因为我的事情，父母都去世了。我也不想待在熟悉的环境里，让周围人对我评头论足。我报名去西部教书，就是为了新生……” 她突然笑出声，可眼泪却砸在茶杯里，溅起的水花惊醒了沉思中的李春燕。
最让李春燕心惊的是红丽最后那段话。聊到担心女儿知道房产归属后会 “躺平” 时，红丽正用茶盖拨弄着杯中漂浮的枸杞 —— 那些红艳艳的果实，像极了她这些年在半夏身上倾注的心血。壁炉火光将三个人的影子投在西班牙风格的拱形窗上，恍惚间李春燕觉得，二十年来红丽独自默默守护的这个秘密，如今终于有了温度。
“前几天，我还给她打了电话，这是我们第一次通话。听声音她状态还不错，我们约定等她大三结束后再正式见面，好好规划一下未来。”
夏洪力突然插话：“那你们为何不现在就相认？”
红丽摩挲着茶杯沿，指腹在釉面上划出无声的弧线：“一方面，我不知道她是否有心理准备……” 她突然攥紧杯柄，瓷胎发出细微的脆响，“不知道她是否埋怨我当时没有把她带走。我被解救的时候，警察为什么不把她和我一起带走呢？其中的原因我也不清楚。这么多年来，虽然我一直在资助她上学，但她是否能理解我的苦衷？是否觉得我在尽一个母亲的义务？” 她忽然压低声音：“更怕她看见这栋房子…… 将来都是她的。” 她睫毛上的泪珠被壁炉里的火映红了，“穷人的孩子早当家，可没见过金山的人，要么被压垮，要么……” 红丽的声音渐渐变低了。
夏洪力若有所思地接话道：“有些人穷的时候倒有股拼劲，真富了要么堕落，要么就彻底‘躺平’了。” 他比划出一个躺平的姿势。
夏洪力也未曾想到，研究生毕业二十年后还能再见到夏红丽，更没料到这会是他们最后一次相见与深谈。
夏洪力离开后，夏红丽约了两位发小和一位远房亲戚到家中。在律师的见证下，她签署了一份文件，规定若自己离世，所有资产将由女儿姒半夏继承。窗外飘着细雪，红丽签完字后，望着窗外飘落的雪花，突然轻声说：“就当是给女儿提前准备的压岁钱吧。”
这正是：电话初闻女儿音，红丽暗消启河痕。当年暗托王师手，今怕千金惰寸心。
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