脑成像研究证明脑回路男女有别

真的有像“男性”或“女性”大脑这样的东西吗？性行为似乎肯定会影响一个人患各种精神疾病和其他与大脑相关的疾病的风险——但科学家们并不完全确定为什么。例如，注意缺陷多动障碍在出生时被分配为男性（AMAB）的个体中更常见，而在出生时被分配为女性的个体（AFAB）更有可能表现出焦虑症状。然而，目前还不清楚这些差异实际上是由性别驱动的，还是更多地与基于性别或性别的人们被感知和对待人们的方式有关。

现在，新的研究表明，性别差异和与不同大脑网络有关。最近发表在《科学进步》杂志上，这些发现利用了近5000名儿童的大脑成像数据，揭示了性别和性别在社会中不仅彼此不同，它们在生物学中也发挥着独特的作用.

在科学中，生物学上“性”一词包含了各种遗传、激素和解剖学特征。人们通常在出生时被划分为“男性”或“女性”作为他们的性别，尽管近年来，医疗机构已经开始承认，性别并不总是完全属于二元类别。事实上，大约0.05%的孩子在美国出生时被分配为双性人。相比之下，性别更多地与一个人的态度、感受和行为有关——而且可能并不总是与他们在出生时被分配的性别相一致。

宾夕法尼亚大学的生殖精神病学家希拉·尚穆根说，这些细微的差别在神经科学中往往没有参与这项新的研究。她解释说，大脑中的性别和性别差异“历史上一直研究不足，“描述每个术语经常被混为一谈。”

“我不认为任何人看这个问题的大脑网络与性别相关，”精神病学和生物行为科学教授露西娜说。事实上，之前的许多研究，“只是从不费心去问性别。” 然而，性别和性别都很重要，因为它们是“身份的重要组成部分”，“越来越清楚的是，仅仅看性本身是不够的，”她说。“这不会给我们所有的答案。”

从性别解开性对大脑活动的影响，Dhamala和她的同事分析了大脑成像数据收集的青少年大脑认知发展（ABCD）研究，最大的大脑发展和儿童健康的长期研究团队看功能磁共振成像（fMRI）扫描从4727名儿童9和10岁，他们都被分配为女性（2315名儿童）或男性（2442）出生。

收集性别数据要复杂一些。ABCD研究采用了一种微妙的方法，询问参与者四个以性别为中心的问题，以性别为中心的问题，包括他们是否对出生时分配的性别感到满意，他是ABCD研究的公正、公平、多样性和包容性副主任。 因为9岁和10岁的孩子可能对自己的性别认同没有完全成熟的了解，ABCD研究还询问了参与者的父母一组更大的问题，关于他们孩子的某些行为和性别焦虑的迹象。例如，他们是否注意到他们的AMAB孩子在电视上模仿女性角色，或者他们的AFAB孩子一直表达了成为一个男孩或男人的愿望。乌丁说：“我们希望我们的提问能正确，以便捕捉到这个复杂的性别结构。”

在功能磁共振成像扫描过程中，ABCD研究的参与者被要求做一组神经认知测试——与记忆和情绪处理有关——来看看不同的大脑区域和网络是如何相互交流的。然后，达玛拉和她的同事们将这些扫描结果输入了机器学习算法，以确定儿童大脑中的这些活动模式是否可以用来识别他们的性别和性别。虽然这些算法准确地预测了参与者在出生时被分配的性别，但他们更难确定性别。这些模型不能预测任何一种性别的自我报告的性别，但确实确定了一些与父母报告的性别一致相关的大脑活动模式——可能是因为后一种测量方法捕获了性别认同的多个维度。

这些与性别相关的大脑网络与出生时与指定性别相关的大脑网络不同。显示与性相关的连接模式的网络包括那些在感觉处理和运动控制中发挥作用的网络，而与性别相关的网络更广泛地分布在整个大脑中，并倾向于参与认知能力，如注意力、社会认知和情绪处理。 达玛拉和她的团队也谨慎地指出，他们的发现不应被误解为男性和女性生来就有明显不同的大脑，这些大脑促使他们以不同的方式行事。她解释说：“我们的工作中没有任何方面建立因果关系。”性别和性别对大脑的影响也可能是由于社会和环境因素，包括性别角色和刻板印象。

但论文作者们认为，该发现确实表明，神经科学家在生物医学研究中需要分别考虑性别和性别。乌丁指出，有可能将研究参与者按性别放在一起，可能会导致研究人员忽视其他变量，如性别，对人类健康和行为的影响。她补充说，性别和性别以不同的方式影响大脑的发现，“可能会改变我们研究科学的方式。” 这项研究的一个主要局限性是，它只包括了还没有进入青春期的人的数据，托拜厄斯·考夫曼说，他是图宾根大学和奥斯陆大学的神经科学家，他没有参与这项工作。他解释说，“在青春期，性别和性别之间的映射可能会发生变化”，以及这两个特征是如何在大脑中出现的。他和其他人在一篇相关文章中指出，不同文化之间的性别规范也有很大差异，因此ABCD研究只包括美国的儿童，但并没有反映全球人口。

考夫曼补充说，这种特殊类型的研究也存在被夸大或误解的风险。他指出，关于大脑中性别差异的研究已被用来强化有害的性别刻板印象。例如，在19世纪，科学家们利用男性和女性之间的平均大脑重量的差异来论证后者并不那么聪明。就在2003年，临床心理学家西蒙·巴伦-科恩声称，男性天生更善于理解和构建系统，而女性的大脑则天生同理心。“如果不断章取义，或者从错误的角度出发，”考夫曼说，“结果可以很容易地用来支持或减少观点，或污名化。”最好的方法来避免这样的误解和执行严格的科学，达玛拉说，是邀请跨性别和性别不合格的人，他们的身体和身份历来被排除或作为异常的科学家和可能有独特的洞察力到性别和性别的本质，进入过程作为参与者和合作者。她补充说：“如果你不把一个研究人群纳入你的研究团队，你就不一定要对一个人群进行研究。”