火棘为蔷薇科火棘属常绿灌木，是常见可用于观叶、观花和观果的植物，因果实火红，枝上有尖刺，故得名；叶片倒卵形或倒卵状长圆形，先端圆钝或微凹，有时具短尖头，基部楔形，边缘有钝锯齿，齿尖向内弯，近基部全缘。火棘花期在3-5月份，开花时清香淡雅。复伞房状花序，花朵密生，花瓣近圆形，白色。盛花季节，满树雪白，十分壮观。

火棘果实为球形或近圆形，桔红或深红色，深秋季节，满树红果具有很高的观赏价值，明代欧阳贤在《忆江南·火棘》中“深秋末，瘦草半成黄；犹见青枝含艳果，孤山晨色好风光，独赏一穹霜”的描述就写出了果实的鲜艳。特别是冬天雪后，红彤彤果实透过覆盖的白雪，更是漂亮，正如诗人描述“串串灯笼枝上红，蓬蓬绿叶透晶莹；雪压冰覆浑无惧，依旧亭亭山野中”。

火棘为药食两用植物，其果实可食用，富含维生素C，据说在古代灾荒之年曾帮助军队度过危机，故该植物也有救兵粮（云南土名），救军粮（贵州、四川、湖北土名）和救命粮（陕西土名）等叫法。火棘也有较高的药用价值，《本草纲目》中有“消积止痛和活血止血”、中国医药网有“火棘果具有消积止痢和活血止血等功效”、全国中草药汇编“具有止泻、散瘀、消食、清热解毒，生津止渴等功效”的描述。