4-5月份，在公园中经常可以看到盛开的虞美人，虞美人作为观赏植物，自古就深受人们喜爱。民间有传说“虞美人花朵是虞姬飞溅的鲜血染成”，一些诗句有类似描述，如宋代易幼学《咏虞美人草》写到“霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒；可怜血染原头草，直至如今舞不停。”除观赏外，中国植物志也有“花和全株入药，含多种生物碱，有镇咳、止泻、镇痛、镇静等功效”的描述。

谈到虞美人，还要提到易和虞美人搞混的罂粟。罂粟花朵硕大，花色艳丽。 “昔作芙蓉花，今为断肠草”、“万里愁容今日散，马前初见米囊花”，这里“芙蓉花”和“米囊花”均是指罂粟花。罂粟花虽然十分美丽，但其未成熟蒴果提取物可加工成鸦片、吗啡和海洛因等，是世界上毒品的重要根源，故不允许私自栽种。罂粟特征早在唐朝就有相关研究，如《本草拾遗》中“罂粟花有四叶，红白色，上有浅红晕子，其囊形如箭头，中有细米”写出了罂粟叶片和果实特点。据中国植物志描述，罂粟也具有一定药用价值，其果实有敛肺、涩肠、止咳、止痛和催眠等功效，治久咳、久泻、久痢、脱肛、心腹筋骨诸痛。

虞美人和罂粟均为罂粟科罂粟属草本植物，二者花也较接近，很多人误把虞美人认为是罂粟。罂粟和虞美人具有较大差别，稍加注意就会可把二者区分开。从花形态看：二者均花单生茎和分枝顶端，虞美人花梗一般10-15厘米，被淡黄色平展刚毛；而罂粟花梗可达25厘米，花梗表面光滑或仅稀散生刚毛（上图和下图分别为虞美人和罂粟）。

虞美人和罂粟花瓣均为4枚（罂粟也有重瓣），虞美人花瓣为圆形、横向宽椭圆形或宽倒卵形，基本为全缘。而罂粟花瓣近圆形或近扇形，边缘浅波状或各式分裂。罂粟花直径为4-7厘米，而虞美人只有为2.5-4.5厘米。从花色上看：虞美人花颜色更加丰富，有红色、紫色、白色和粉色等，花丝线状白色；而罂粟花则以红色为主，花丝丝状深紫红色（上图和下图分别为虞美人和罂粟）。

从叶片来看：虞美人叶针形或狭卵形，羽状分裂，下部全裂，全裂片披针形和二回羽状浅裂，叶片两面被淡黄色刚毛；罂粟叶卵形或长卵形，边缘为不规则波状锯齿，两面无毛，具白粉，抱茎。从株高、有无刚毛和果实性状来看：虞美人株高大约在50-100cm，全体被伸展刚毛，茎被淡黄色刚毛；罂粟比虞美人略高，其株高约在50-150cm，整体上比较滑腻（上图和下图分别为虞美人和罂粟）。

虞美人和罂粟的果实性状也有所不同，罂粟蒴果为球形或长椭圆形，长7-8厘米，直径可达4-5厘米；而虞美人果实则为杯状，长1-2.2厘米，直径0.5-1.5厘米，具不明显肋（上图和下图分别为虞美人和罂粟）。