• 非放射性元素 / 稳定元素：该元素至少有一种稳定同位素（不会发生放射性衰变，半衰期视为无限长）。 这些元素的原子核足够稳定，在自然界中可以永久存在。

• 放射性元素：该元素所有已知同位素都具有放射性（都会衰变，只是半衰期长短不同）。 即使半衰期极长（如数十亿年），只要不是真正稳定，也归为放射性元素。

截至2026年（元素周期表仍为118种元素，没有新元素被正式确认）：

• 稳定元素（有至少一种稳定同位素）：1–42号 + 44–60号 + 62–82号（共81种元素） 最重的稳定元素是铅（Pb，82号），其最常见稳定同位素是Pb-208。

• 放射性元素（无稳定同位素，所有同位素都放射性）：共37种具体为：

• 43号 锝（Tc）

• 61号 钷（Pm）

• 83号及以后所有元素（83–118号，共36种）

最重的“几乎稳定”元素是83号铋（Bi），其唯一天然同位素Bi-209的α衰变半衰期约为 1.9×10¹⁹ 年（远超宇宙年龄≈1.38×10¹⁰ 年），在实际应用中常被视为“准稳定”，但严格分类仍属于放射性元素。