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这一篇是为中国化学会第一季“无处不化学”主题科普征文写的。第一次看到这个征文的时候,我脑子就浮现了《头脑总动员》这个电影,加上这几年不管是在一些跟学生的交流中,还是跟同事的交流中,发现很多人都不能接受自己或者他人的负面情绪,总是在逃避负面情绪,就特别想写这个主题,但是那段时间也是第一次上物理化学课的时候,每周都要花好几天时间备课,在我这个化学系学生心里,物理化学课是核心一般的存在,所以这篇只是在截至日期之前两天看了些资料写的,写得很草率,没想到最后还得了二等奖。
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我们每天都会经历各种各样的情感,包括快乐、愤怒、焦虑、痛苦、烦恼、冷漠、敬畏、无聊、自信、蔑视、满足、勇气、好奇、抑郁、绝望、失望、厌恶、不信任、恐惧、狂喜、尴尬、嫉妒、欣慰、兴奋、沮丧、感激、悲伤、内疚、幸福、仇恨、希望、敌意、伤害、歇斯底里、厌恶、孤独、爱、欲望、恐慌、激情、怜悯、骄傲、后悔、解脱、悔恨、悲伤、羞愧、震惊、害羞、悲伤、痛苦、惊讶、惊奇、担忧、热情等等,其中快乐、悲伤、愤怒、恐惧、惊讶和厌恶是六种基本情绪。就像《头脑特工队》中的乐乐(Joy)、忧忧 (Sadness)、怕怕(Fear)、厌厌(Disgust)和怒怒(Anger),以及在《头脑特工队2》中小女孩莱利进入青春期后加入的焦焦(Anxiety)、尬尬(Embarrassment)、慕慕(Envy)和丧丧(Ennui)。这些情感的综合作用,构成了人所以为人的一部分。
这些看似抽象的情感不仅仅是心理现象,每一种情感也都与特定的生物化学反应密切相关。情绪来自神经系统的唤醒,是由神经递质和激素等化学物质在大脑中的复杂互动引发的。这些化学物质不仅影响着我们的生理状态,还通过特定的分子机制调控我们的情绪反应。神经递质在神经元之间传递信息;不同于神经递质的快速作用,激素通过血液运输,作用时间较长,调节着情感反应的整体趋势。
神经递质:情感的化学信使
大脑是一个复杂的神经网络,神经元通过化学信号相互传递信息,而情感正是通过这些化学信号得以产生和表达。目前研究发现的与情感密切相关的几种常见的神经递质包括如多巴胺、血清素、肾上腺素和去甲肾上腺素等。
多巴胺(Dopamine)
多巴胺是一种在大脑中起到奖赏和快乐机制作用的神经递质,它与愉悦、动机以及成瘾行为有着直接的联系。当我们完成某项任务或经历让人愉快的事件时,大脑中的多巴胺水平会显著增加,从而带来满足感和快乐体验。它就像一种奖励,例如,当你吃到自己喜欢的食物,或获得一项成就时,都是多巴胺在大脑中活跃的表现。当然,奖励太多或太少可能都不是好事,大脑中多巴胺的化学失衡是可能的。多巴胺过少与某些精神疾病有关,而过多的感觉良好的激素会导致负面行为,如过度竞争、攻击性或冲动控制不佳等。有些人沉迷于饮食、赌博、性行为、饮酒或娱乐性毒品等活动,人们认为,当他们沉迷于这些活动时,多巴胺的作用在其中发挥了作用。另外多巴胺系统的异常与一些心理疾病如抑郁症和帕金森症等有密切关系。
血清素(Serotonin)
血清素被称为“幸福分子”,是另一种影响情感的重要神经递质,虽然多巴胺可能更为人所知的是“快乐荷尔蒙”,但血清素也是你需要的“感觉良好”的化学物质之一。它不仅调节情绪,还对睡眠、食欲、消化系统有调控作用。当你有足够的血清素水平时,你会感到情绪稳定和平静,也会有更高的能量和专注力。而低水平的血清素常与抑郁症、焦虑症以及情绪不稳定有关。抗抑郁药物如选择性血清素再摄取抑制剂(SSRIs)正是通过增加大脑中的血清素水平来改善情绪。平时也可以通过晒太阳、运动、冥想等方式提高清素水平。
肾上腺素(Epinephrine或Adrenaline)和去甲肾上腺素(Norepinephrine)
肾上腺素负责身体的“战斗或逃跑”反应,它可以帮助你在危险或压力的情况下快速反应。肾上腺素是当你的大脑感知到兴奋、危险、恐惧或潜在威胁时释放的激素。例如,当你做跳伞、蹦极等刺激性这样的事情时,你可能会感到所有这些情绪的混合,这时候你的身体可能“充满肾上腺素”。但是“肾上腺素激增”会出现心跳加剧、出汗、呼吸急促、紧张或不安、感觉疼痛的能力下降等症状,当涉及到肾上腺素的自我限制产生时,身体是相当好的。当“威胁”或情绪过去时,肾上腺素的产生就会停止。当然肾上腺素过量产生会导致化学失衡。有时,压力和担忧会导致你的身体在不需要的时候释放肾上腺素。例如,当你晚上想睡觉但第二天压力很大时,就是导致失眠,如果持续时间较长,就会影响健康。帮助缓解这些感觉的一种方法是尝试激活你的副交感神经系统,即“休息和消化系统”,这可以覆盖你的身体在压力下经历的“战斗或逃跑”反应。
去甲肾上腺素是一种在压力和应激反应中起关键作用的神经递质,是肾上腺素的表亲。在情感调节中,去甲肾上腺素与警觉、注意力和能量水平有关。当去甲肾上腺素水平升高时,我们往往会感到紧张、焦虑甚至恐惧;相反,水平过低时可能导致疲惫和情绪低落。
激素与情感:化学信号的长效作用
除了神经递质,激素在情感调节中也扮演了重要角色。这里我们简单介绍几种与情感密切相关的几种常见的激素包括催产素、内啡肽、皮质醇和加压素等。
催产素(Oxytocin)
催产素被称为“爱情激素”或“亲密激素”, 它可以促进信任、同理心和人际关系中的联系。它在亲密关系的建立和维持中发挥了重要作用。催产素与血清素和多巴胺一起,构成了三种让人感觉良好的化学物质。当我们与他人进行亲密接触或社交互动时,催产素水平会增加,这有助于增进信任感和亲密感。母婴之间的情感连接、恋人之间的亲密关系以及友谊中的信任感,都与催产素的作用密切相关。催产素水平低与抑郁症有关,催产素在建立关系中的具体作用还需要更多的科学研究。可以通过身体接触、冥想、社交、做喜欢的事、睡觉、自我护理、自我奉献等方式提高催产素水平。
内啡肽(Endorphin)
内啡肽和多巴胺是参与笑声的两种化学物质。笑有助于增强免疫系统,改善心理健康等。内啡肽是一种被称为天然快乐药物的激素,可以增加疼痛耐受性和幸福感,在运动中释放。
皮质醇(Cortisol)
皮质醇是压力反应的主要激素,它在身体面临紧张或危险时会迅速升高,为身体提供额外的能量以应对挑战。皮质醇会增加血液中的葡萄糖含量,在战斗或逃跑反应中,会关闭非必需器官并改变免疫系统。如果皮质醇长期处于较高水平会对健康产生负面影响,如抑制免疫系统功能、增加抑郁和焦虑的风险。皮质醇不仅在害怕时释放,在感受到压力的情况下也会释放。因此,长期压力往往会导致情绪不稳定和心理健康问题。
加压素 (Pitressin)
感到恐惧的时候释放的另外两种化学物质是加压素和催产素。当危险警报系统被触发时,大脑的杏仁核会释放催产素和加压素。当体内释放的催产素多于加压素时,人在危险的情况下会更平静。反之,当释放的加压素比催产素更多时,它会增加焦虑、不确定和恐惧。另外,加压素也被称为一夫一妻制化学物质,它有助于让爱情长时间保持活力,并使关系从欲望和吸引力发展为依恋和长期关系,发挥这种作用时给人一种平静、安全、相互保护和情感连结的感觉。
情感与化学的平衡:心理健康的生物学基础
可见,情感与化学有着紧密的关联,每一种情绪都是多种化学物质相互作用的结果,同一种化学物质在不同情况下又会发挥不同的功能。快乐的情绪来自多巴胺、血清素、去甲肾上腺素和内啡肽等化学物质;恐惧是一种连锁反应,会释放皮质醇、应激激素、加压素和催产素;愤怒时,肾上腺素和去甲肾上腺素会引起逃跑或战斗反应,帮助我们保护自己的安全。这几种提及的与情感相关的化学物质,应该只是冰山一角,更多的奥秘亟待我们深入的探索和发现。
这些化学物质在大脑中的平衡与我们的情绪稳定息息相关,不能过多也不能过少。当这些化学物质的水平失衡时,就可能导致情绪障碍或心理健康问题。例如,抑郁症往往与血清素、多巴胺和去甲肾上腺素等神经递质的不平衡有关。焦虑症患者通常会表现出去甲肾上腺素和皮质醇的异常升高,而情感障碍患者可能存在多巴胺系统的过度活跃或不足。药物治疗如抗抑郁药、抗焦虑药等正是通过恢复大脑中的化学平衡来改善患者的情绪状态。通过调整神经递质的再摄取或代谢途径,药物能够帮助缓解症状,使情绪回归稳定。
每一种化学物质都是必不可少的,没有好坏之分。都是生物体在特定的情境之下,保护自己的应激反应。每一种情绪也都是大脑的一种自我保护,从化学角度说,是各种化学物质的平衡,也如《中庸》中说“喜怒哀乐之未发,谓之中;发而皆中节,谓之和。”适当地表达每一种情感,人是一个复合的整体,不能让某一种情绪长时间占据,就算是快乐也不行,长期压抑负面情绪也不利于身心健康;也不要为自己一时的愤怒和焦虑而懊悔,允许和接纳自己的所有情绪,不去体会每一种情感会让我们变得麻木。就像《头脑特工队》中开始的单色球在最后都变为了彩色球。
通过不断深入研究情感与化学的关系,揭示人类情感的奥秘,更清楚更全面地认识自我,更客观地认识情绪本身而不是一味地自我否定或者自我陶醉。通过理解情感中化学的平衡,了解不同情感的平衡与相互作用,无论是“正面”还是“负面”的情感,都对我们的心理健康至关重要。可以更有效地调节自己的情绪,促进心理健康,并在面对人生中的挫折与变化时,更加从容地应对。同时也可以为社会的心理健康做出贡献。
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GMT+8, 2025-8-2 16:30
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