在皖中偏僻的山村中学里有一对同事牛晓常和肖民虎， 他们都是高中毕业，先后走进民办教师的队伍里。牛晓常为人老实巴交，不知道结交人缘，一直都渴望混个一官半职，但是一生没当官，人家戏称他牛校长，而肖民虎会搞关系，蝇营狗苟，他口蜜腹剑，常常笑嘻嘻的，人称笑面虎。牛晓常的儿子和女儿读书都厉害，儿子考上了中师，回到了他们的中学，女儿考上了985。此时，肖民虎已经爬上了中学副校长，面对老同事的儿子，他又爱又恨。

      九月的晨雾还未散尽，牛晓常就踩着露水往学校赶。儿子牛向阳今年刚从中师毕业回到母校任教，他特意早起，想帮儿子熟悉校园环境。校园里，肖民虎站在办公楼前，望着远处父子俩的身影，嘴角勾起一抹意味不明的笑。作为副校长，他在这所学校经营多年，如今看到牛晓常儿子归来，心里却泛起了复杂的情绪。他的儿女不成器，女儿早早辍学打工，而牛晓常的一双儿女都如此出色，尤其是牛向阳，不仅学业有成，还回到学校教书，这让他既羡慕又嫉妒。​

       肖民虎很快有了新打算，他委托学校的老教师王老师去探探牛向阳的口风，想把自己在镇上开服装店的侄女介绍给牛向阳。王老师找到牛向阳时，他正在整理教案。听完王老师的来意，牛向阳礼貌却坚定地拒绝了：“王老师，感谢您的好意，但我现在想先专注于教学工作，暂时没有考虑个人问题。”​王老师回去如实转告，肖民虎气得把茶杯重重地摔在办公桌上。“不识抬举！” 他咬牙切齿地说。从那以后，肖民虎便开始暗中设计打压牛向阳。​

       第一次交锋发生在学校的公开课评比上。作为新教师，牛向阳精心准备了一堂语文课，他将山村生活与课本知识相结合，设计了生动有趣的教学环节。然而，在评课环节，肖民虎却带头批评：“这种教学方式太花哨，不适合我们山村学生，还是要以传统教学为主。” 在他的影响下，其他老师也纷纷附和，牛向阳的公开课成绩一落千丈。​牛晓常得知此事后，只是拍了拍儿子的肩膀：“向阳，别灰心，咱们做好自己的本分就行。” 牛向阳点点头，他知道父亲一辈子老实本分，在学校受了不少委屈，但始终坚守着教师的职责。不久后，学校进行职称评定。牛向阳虽然教学能力突出，但由于工作时间短，资历尚浅，本就不占优势。肖民虎却在背后搞小动作，他利用职务之便，修改了部分评审标准，将工作年限的权重大幅提高，还在评审会上暗示其他评委，牛向阳缺乏经验，不适合晋升。最终，牛向阳无缘职称评定。​

       面对一次次的打压，牛向阳没有气馁。他白天认真教学，晚上挑灯夜读，准备考研。肖民虎得知后，又想出了新的招数。他安排牛向阳承担大量的行政工作，还经常以检查工作为由，打断牛向阳的备课和学习时间。​

        在学生管理方面，肖民虎也给牛向阳使绊子。他故意将几个调皮捣蛋、成绩落后的学生安排到牛向阳的班级，还在家长面前说牛向阳年轻，缺乏管理经验。一时间，家长们对牛向阳产生了质疑，牛向阳不得不花费大量时间和精力去与家长沟通，处理学生问题。​然而，牛向阳始终没有放弃。他耐心地教导每一个学生，用自己的真诚和知识打动他们。渐渐地，那些曾经调皮的学生开始转变，成绩也有了明显的提高。家长们看到了牛向阳的努力和能力，纷纷向他道歉。​

       考研的日子一天天临近，牛向阳更加努力。他利用一切空闲时间复习，在教室、办公室、宿舍都能看到他学习的身影。肖民虎的打压没有停止，但牛向阳已经学会了应对。他巧妙地安排时间，既不耽误教学工作，又保证了学习进度。 终于，考研成绩公布的那天，牛向阳以优异的成绩被北京的一所高校录取。这个消息在学校引起了轰动，牛晓常看着儿子的录取通知书，眼中满是骄傲的泪水。​ 肖民虎得知消息后，脸色阴沉得可怕。他没想到，自己用尽手段，还是没能阻止牛向阳。不久后，肖民虎到了退休年龄，他灰溜溜地离开了学校，曾经的威风不再。​

       牛向阳离开山村中学那天，许多学生和老师都来为他送行。站在校园门口，他回望这所承载了他太多回忆的学校，心中感慨万千。他知道，这段经历虽然充满坎坷，但也让他更加坚定了自己的信念。​此后，牛向阳在北京继续深造，毕业后留在北京发展，成为了一名优秀的教育工作者。而那所山村中学，依然静静地伫立在皖中山村，见证着一代又一代教师的坚守与付出。