很多人都认为，女性比男性更适合学习外语，或者说，女性在学习语言方面比男性更有天分。这种结论到底有多大的依据，我一直没有看到，似乎连统计的数字也没有见过，主要都是来自人们的感觉。或者说，女生的外语成绩普遍好于男生，因此，人们或许就得到上述的结论来。

可是，如果我们往前倒，就可以看到，读小学时，女生的算术和语文成绩也普遍优于男生，可是没有人说，这个阶段的女生在算术和语文的学习上的天分优于男生。人们只是说，女生比较听话，听老师的话，认真完成老师安排的作业。而男生，多为比较淘气调皮不听话的，不太按照完成作业，上课听讲也不太认真，所以成绩不如女生。

人们那时还认为，小学时，女生成绩优于男生，到了中学，男生就会赶上来，女生就不行了。曾经有一段时间确实如此。可是造成这种现象的原因也很复杂。女生上中学之后，那时每个家庭的孩子都不算少，而女孩子到了十多岁之后，即上中学的年龄之后，家长就有意识地把一些家务劳动的担子交给女孩子。她们在家要干不少活，在学习上不可能不分心。在这种情况下，要求女生的成绩继续优于男生就不太现实了。这个时期的女生成绩不如男生，人们往往会说，中学时代课程比小学有难度，特别是几何、代数这些逻辑能力要求比较强的课程，男生更有优势，所以女生在这个时候就不如男生了。

可是现在，这个理论越来越遇到挑战，女生不仅在初中阶段成绩继续领先，而且到了高中，女生的优势仍然没有什么改变。到了大学，除了有些工科大学，女生比例较少之外，其他类的大学里，女生的优势仍然继续保持着。这样看。女生不仅在外语方面有成绩上的优势，在其他课程方面也仍然保持成绩上的优势。在这种情况下，还坚持所谓女生在学习外语上天分优于男性的观点，似乎不太能站住脚。

外语学习与数学和物理的学习确有一些区别。在外语学习中，逻辑的能力不是完全不需要，但是远不如数学和物理方面要求得多。外语是一种工夫的积累，任何小聪明在外语学习中都不起什么很大的作用。而在数学与物理的学习中，逻辑的能力要求比较多，有些小聪明小灵感也能弥补一下工夫下得不够的缺陷。可是外语绝对是需要老老实实去学习，去积累的。不少男生不屑于下这样的工夫，他们在学外语的时候感觉不胜其烦，因此，不愿意去花很多的时间去学习，而女生则能够耐得住这样的煎熬，所以她们在外语学习上能够取得比男生更好的成绩也是必然的。

其实，如果男生和女生一样在外语学习上也下这样的工夫，那么他们与女生之间就不会存在成绩上的巨大差异。外语专业院校的男生，学习努力的，在成绩上不会逊于女生。这似乎并不罕见。如果从另一个角度来看，在模仿汉语方言的方面，似乎男生更有优势一些。其实这也是个假象。主要是因为男生脸皮厚一些，说方言不怕露怯，学得多了，自然也就熟了。而女孩子一般不好意思在众人面前模仿其他地区的方言，但这不等于她们没有这方面的能力。像不少表演小品的女演员，她们模仿方言的能力都不差。80年代早期的岳红，后来的蔡明，方言模仿得都不错。如果我们只看表面现象，似乎女生在外语能力上优于男生，而在方言模仿上男生又优于女生，那么到底什么是语言能力？难道还要把学习外语的能力与学习方言的能力做严格的区分吗？

据说，赵元任是个语言大师。欧洲的语言，他学到的最多。因为在他看来，欧洲各国语言之间的差异。比汉语方言之间的差异还要小。而对于汉语方言，据说，他只要跟一个他没接触过的讲某种方言的人聊了半个小时，他就把这个方言的基本语音就都掌握了，至少他可以用这个方言来跟本地人聊天了。但我估计，这种聊天也只是使用公共的词汇，方言中独有的词汇，未必能在半个小时之内就全都能掌握。比如，很多普通话说得很好的非北京人，未必能听懂北京的很多方言词汇。像在80年代，电视里播放电视剧《四世同堂》，有不少能说普通话的外地人，就听不懂电视里的北京方言词汇的含义。这是另一个领域的问题了。