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杂说“竹”（1）
古人说起动物，往往称兽禽介鳞或者鸟兽虫鱼，这是古人对于动物的分类。说起植物，则说草木，也是古人对于植物的分类。
如果仅仅把植物分成草和木两类，那么竹子放在哪一类？是草是木？亦草亦木，抑或非草非木？
《说文解字》：“竹，冬生草也”，认为是草。冬天就开始生长，冬笋是也。又，竹子冬天仍然绿叶。所谓冬生草大概就是这两重意思。而晋朝人戴凯撰《竹谱》则说竹子“不刚不柔，非草非木”。
从现代的植物分类学角度看，竹子属于禾本科，与小麦、稻米、玉米同一科，但是不同的属。显然，我们看到的竹子的茎都是木质化的，可以称为木本竹，实际上也有少数草质茎的，可以称为草本竹。
但是竹不能算木本植物，因为木本植物的茎内有形成层，产生次生结构，使树干不断长粗，形成年轮。这是木本植物的一个特征。而草类是没有这些结构的。因此，竹子应当算草本植物，我们可以把一般的竹子称为木质化的草本植物。
竹是一个象形字，左右两边都是“个”字，国画家们所画的竹叶都是这副模样的。
个字的意思就是一根竹子即竹子的单位。段玉裁《说文解字注》：“并则为竹，单则为个。竹字象林立之形，一茎则一个也。《史记·货殖列传》说大都市要用“竹竿万个”。《史记正义》对此注解说：“竹曰个，木曰枚。”
个是竹竿的单位，这个字后来大家都写作“箇”。并且扩大范围，成为所有“分立”的物体的单位。牛马羊鱼人等等都可以用“箇”做单位，又“俗作個”。而个字却用得极少了。
到了近几百年来的书籍中，绝大多数情况下都写作箇或個，而个则只作竹竿的单位。如汤显祖《牡丹亭·拾画》中，柳梦梅进到荒园，说“原来以前游客颇盛，都题名在竹林之上”，唱“客来过年月偏多，刻画尽琅玕千个”（琅玕就是竹竿）。
到了白话中，人们对竹竿的量词也只说“根”，不再用“个”了。牛马羊鱼人等也各有其量词。
如今规范汉字，把个作为個的简化字，把箇作为异体字，这样就统一都写为“个”了。
在历史上，竹子对于我国的文明发展曾经起过非常重要的作用。
在古代，竹简曾经是记录文字的最主要载体，是书籍的早期形式。简、策、籍等字都是竹字头。后来竹子也是造纸的一种重要原料。
竹子是制造弓箭不可缺少的材料。有了弓箭，人类在与自然界其他动物的竞争中有了空前的优势。与动物相比，人类没有强健的爪牙，近距离搏斗完全没有优势，又跑不过、追不上。但是，人们有了弓箭就有了空间上的优势。弓箭的速度也超过了动物的奔跑，可以在动物的强健爪牙发挥优势之前就消灭它们，可以在动物来不及逃跑之时射杀它们。
人们常常说有了舟船可以克服河流对交通的障碍，其实，竹筏也是渡河或水上运输的重要工具。
竹子虽然冬天仍然是绿色的，即所谓四季常青，但是它是怕冷的，如今主要生长在南方。也正主要生长在南方，用竹子多的也是南方。
我知道的情况，主要在过去的长三角地区。在长三角一带，家家户户都有不少竹制品。
首先，每家都会有若干根㫰衣竿（㫰，音lang4，晒），这是一种略粗大一点的竹竿。北方人多把衣服挂在绳子上晾晒，而江南人一般都把衣服穿在竹竿上晾晒。这是由于江南地区比较潮湿，㫰衣竿的直径比晾衣绳粗许多，在竹竿上晾晒衣服容易使得布面之间距离较大，这样就比较容易干燥。
一般江南人家都有竹制家具。大一些有竹榻、竹床，夏日睡在竹榻竹床上比较凉快。小一些的有大大小小的竹椅 、竹凳，轻便、便宜，夏天坐着舒服。还有一些家具，以竹子为骨架，用藤皮做成藤椅、藤榻等。竹子还可以做成竹厨，比较透气。
这些竹制家具只能在南方使用，拿到北方，由于气候干燥，这些竹制家具容易开裂损坏。
门和窗户上可以挂着竹帘，床上有竹席。
过去每家每户都有若干大小不等的竹篮。大的洗衣篮，可以放许多衣服；中等大小买菜用的篮子，每天都要挎着上菜场；小而高的篮子，清晨可以放烧饼油条，拷油拷酒拷酱油可以立瓶子。编的很密而有盖的饭筲箕，可以盛饭，透气而不容易馊。淘米用的饭箩，不能使米粒漏掉太多，又要使嵌在缝里的米粒容易被拍到锅里。
上面提到的筲，音shao1，是盛饭的竹器，很古老的时代就开始使用了。《论语》中记录了一段子贡与孔子的对话：“（子贡）曰：今之从政者何如？子曰：噫！斗筲之人，何足算也？”
至于大的竹筐，则应当算生产资料了。像锄头铁鎝之类农具的柄（北方人称把），北方人多用木杆，南方人多用竹竿。
过去南方的篱笆也多以竹子编扎，自古以来就是如此，所以篱笆两个字都是竹字头。有的以较粗的竹子剖成竹条后编成笆，这样的篱笆非常密。更多的则以较细的竹子直接编扎，留下较大的孔，顶上有参差不齐的竹竿如古代的长枪，俗称枪篱笆。
再大的就是简易的房屋了。用毛竹作柱子、作梁，以竹片编成篱笆涂上泥作墙，顶上盖上茅草，这是穷苦农民的住所。当然，历史上也有建造竹楼的，北宋文人王禹偁的《黄州新建小竹楼记》就是一篇写竹楼的名著。
过去，建造房子所用的脚手架也多以粗大的毛竹来做。脚手架上的跳板则以毛竹片立着合并起来而成。竹子的强度远大于一般的木材，而重量则轻许多。
改革开放以后，许多实用竹制品被金属制品或塑料制品所取代。
但是，现代科学技术给出了竹子的许多新的用途。
例如，作为一种“人造纤维”，竹纤维给我们的衣装提供了有益的选择。所谓人造纤维，是过去的一个名词，实际上是“再生天然纤维素纤维”。植物中含有大量的天然纤维素，棉花、麻皮等都是典型的例子，实际上，树木竹子等植物中也含有大量的天然纤维素。人们用化学方法把这些植物中的纤维素提取出来，再经过抽丝纺织，就得到了这些天然纤维素纤维的织品。最早的是所谓粘胶纤维。后来的莱赛尔、莫代尔等用的都是木纤维。
现在的竹纤维织物则是利用了竹子中的纤维素。它与其他人造纤维以及棉纤维一样，有着良好的吸水性、透气性，容易染色。竹纤维织物丝滑凉爽，与皮肤有很好的亲近性质。另外，竹纤维更有一定的抑菌性质，而织物之所以容易产生异味，主要是由于细菌的繁殖。所以竹纤维织物如毛巾就不容易产生异味。
竹基复合材料是一种新型的复合材料。所谓复合材料是人们将不同性质的材料组分优化组合而成的新材料。最原始的复合材料的例子是我们的祖先用泥土打墙时在泥土中掺进茅草，以增强墙体。比较老一点的是在公园里供游客划船的玻璃钢游船，就是一种玻璃纤维增强合成树脂，也就是在塑料（合成树脂）中加入的玻璃纤维。由于玻璃钢很坚韧，即使人们在划船时船体之间或船体与河岸发生碰撞，船也不容易损坏。
如果我们在各种合成树脂中加入竹纤维，那就可以做成多种竹纤维增强树脂复合材料。这种材料看上去像木材但是非常坚韧，高强度，又轻便。竹纤维增强树脂复合材料也有许多品种。有的已经做成了风力发电机的叶片。有的做成了高铁的车厢。有的做成了各种用途的高质量管道。
（未完待续）
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