冬眠的褐大耳蝠

       褐大耳蝠（Plecotus auritus）是一种在欧亚大陆分布较广的小型蝙蝠，这种体毛呈浅灰褐色的蝙蝠体长不过5 cm左右，但耳朵极大，长可达3.7 cm左右。如此硕大的耳朵，显然与其“耳语蝙蝠”的绰号是相关的，扩大的耳廓面积有利于接受到更低振幅的回声定位，而它们的猎物则更加难以察觉。这种比其他蝙蝠更安静的回声定位能力的适应性进化，除了有助于它们捕食之外，可能在个体交流以及逃避敌害方面也有积极意义。

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       褐大耳蝠在北纬40°- 60°范围内广为分布。中国的褐大耳蝠分布于东北、西北及西南地区，又可细分为指名亚种、西南亚种、柴达木亚种、南疆亚种、北疆亚种和东北亚种等多个亚种；欧洲也有多个不同的亚种或种群分布。整体上，褐大耳蝠属于无危的状态，但具体到亚种或种群，则有些地方的种群数量并不容乐观。如英国的褐大耳蝠种群，曾经一度低至1000只以下，成为不列颠第二少的蝙蝠种类（最少的是大鼠耳蝠）。

       与生活在热带的蝙蝠不同，褐大耳蝠这类生活在温带的蝙蝠是有冬眠习性的。从秋天开始，蝙蝠就在下腹部逐步聚积脂肪增加体重，至冬眠前体重可变为夏天时的1.5倍以上。褐大耳蝠的冬眠时间通常在秋天的9月之后到第二年的3月之间，过冬时它们会像候鸟一样迁徙到温暖地区选择合适的冬眠地点。它们通常选择在洞穴的狭小缝隙中冬眠，这些冬眠地点的温度大多数时候都在2.8到5.8摄氏度之间。冬眠中的褐大耳蝠，会用翼膜当做睡袋包裹自己，耳折于臂下，仅露出耳屏。蝙蝠冬眠程度不深，冬眠时它们的新陈代谢的能力降低，呼吸和心跳每分钟仅有几次，血流减慢，体温降低到与环境温度相一致，体表温度仅有5.5℃左右。在冬眠期褐大耳蝠有时还会排泄和进食，在冬眠的时候，褐大耳蝠会产生短促而频率高的声脉冲，能够迅速感知到环境的改变，即使是在休息，也可以靠回声定位能力保护自己，而且惊醒后能立即恢复正常的活动能力。

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       褐大耳蝠的冬眠不仅仅是一种简单的越冬策略，也是蝙蝠所采用的一种特殊的繁育策略。热带的蝙蝠在交配后大约40-70天就会在当年产下小蝙蝠。而这些有冬眠习性的蝙蝠则进化出一种“延迟受精”（Delayed fertilization）的生殖行为。也就是说，褐大耳蝠冬眠前的交配时并不发生受精，精子仅仅是在雌兽的生殖道里过冬，直到翌年春天，雌性褐大耳蝠从冬眠醒来后，才开始排卵和受精，然后再怀孕、产仔。“延迟受精”（Delayed fertilization）和“胚胎延迟着床”（delayed implantation or embryo diapause）都是动物演化过程中为了适应环境，更好地生存繁衍，所采取的进化策略。如中国的国宝大熊猫在妊娠周期中，妊娠的时间长度存在很大的差异，可以从76天到180天不等，大熊猫也是一种会采取延迟着床的哺乳动物。