如果说有一种蛾的美丽，赢得了几乎所有见过的人的喜爱和赞赏，那一定是马岛金燕蛾（Chrysiridia rhipheus）了。

       马岛金燕蛾是一种中等大小的蛾类，翅展约70-90mm左右，它因其艳丽而丰富多彩的翅膀颜色而闻名，这种蛾的翅面具有强烈的金属光泽和多样的斑纹，而且在不同的角度下会显示出不同的色彩，包括蓝色、绿色、红色、金色、黑色和橙色等，极具视觉感染力。尤其是后翅臀角处橙色的斑纹，看起来如同落日一样绚丽，因此英文名又名马岛太阳蛾（Madagascan sunset moth）、马岛日落蛾（Madagascan sunset moth）。而后翅奇特的六条尾巴，也为它赢得了“多尾凤蛾”的这一特称。这些非凡的外形特征，都使它成为了鳞翅目昆虫里美誉度最高的物种之一，几乎所有的自然博物馆和鳞翅目收藏家都以拥有马岛金燕蛾的标本为荣，马岛金燕蛾也成为流通度最高的种类之一。在英国女王维多利亚时代，马岛金燕蛾的艳丽翅膀甚至会作为珠宝首饰的装饰，维多利亚女王迷恋于虹彩燕蛾的色彩，曾经下令收集这种蛾子的翅膀来装饰帽子，据称一顶维多利亚的帽子需要20多只蛾子才能装饰完成。马达加斯加的本地人将其称为Adriandolo 或者 Lolonandriana，意为“贵族蝴蝶”或者“王之精灵”，也可以理解为蝶蛾之王。

马岛金燕蛾的发现和命名，经历了一个漫长而曲折的过程。在18世纪后半叶，英国昆虫学家德鲁里（Dru Drury）从一位船长手中获得了一枚来自于马达加斯加岛的靓丽奇特的鳞翅目昆虫标本，因为这个标本有着棒状触角和下翅的尾突，和凤蝶极为相似，所以在最初被置于了广义的凤蝶Papilio名下。后来学者检视标本发现，Drury发表的这种“凤蝶”的头部并非本身所原有，而是由其他鳞翅目物种的头部黏贴上去的，其真实身份应当属于蛾类，1773年英国博物学家彼得·布朗（Peter Brown）发表了正式的命名和描述，这一奇特的物种被划分在日蛾科燕蛾属（Urania），命名为 Urania rhipheus。1874年，英国昆虫学家 阿瑟·加德纳·巴特勒（Arthur Gardiner Butler）通过更为详细的形态学研究，将其重新划分到一个新的属，称为金燕蛾属（Chrysiridia），这个属名也一直沿用至今。

邮票上可以看出属名的变化。

目前马岛金燕蛾（Chrysiridia rhipheus），即马达加斯加金燕蛾，隶属于尺蛾总科（Geometroidea）燕蛾科（Uraniidae）金燕蛾属（Chrysiridia），因为以前曾经被归入燕蛾属Urania，所以有些邮票上马岛金燕蛾的属名用的还是Urania，但现在燕蛾属Urania已经是分属于不同的燕蛾总科了，科名为Uranidae，只比Uraniidae少一个字母，一定要注意区分。因为最初的样本来自于马达加斯加地区，因此也有机构将其种名写作（Chrysiridia madagasca），如马达加斯加1960年发行的邮票上就是这种写法。金燕蛾属除了马岛金燕蛾之外，非洲东部地区还有一种东非金燕蛾（C. croesus），分布于肯尼亚、坦桑尼亚、赞比亚等非洲东部地区。

       翅膀颜色的绚丽多彩，也使马岛金燕蛾成为光学领域重要的研究对象。现在我们知道，马岛金燕蛾翅膀的颜色并不来自化学色素，它翅膀上的鳞片其实并没有色素，而是源于日落蛾翅上的带状鳞对光的干涉及相干散射，才让它的翅膀显得五彩斑斓。

       马岛金燕蛾如此靓丽的外表，可以帮助它们在栖息地中生存和繁殖，其中主要作用之一就是作为有毒的象征，可以用来震慑鸟类等捕食者。马岛金燕蛾幼虫取食脐戟属（Omphalea）植物，并将脐戟属植物的毒素隔离在体内局部区域或排泄掉，这些被隔离的毒素可以保留整个幼虫发育阶段一直到成虫时期。马岛金燕蛾体内的毒素很强，有报道说，一只蛾的毒素，可以毒死20只猫，所以马岛金燕蛾也被称为太阳毒蛾；但只要不食用，对接触者并没有什么危害。当然，相对于成虫的美丽，马岛金燕蛾的幼虫只能用难看来形容了：乳白色的体表，散布有大小不一的黑色斑点，体表还覆盖有一些长长的黑色刚毛，刚毛的棒状末尾是幼虫的识别特征之一。

       有意思的是，被马岛金燕蛾幼虫寄生的脐戟属植物会调控体内的化合物水平，分泌更强的毒素，导致马岛金燕蛾幼幼虫被毒死的概率提高，从而降低被取食几率。除此之外，这些植物还能通过分泌化学信息素、蜜腺等手段，来吸引具有寄生性的膜翅目昆虫，作为“救兵”对这些蛾类幼虫进行“生物防治”。而且这还是一个动态平衡的过程，随着马岛金燕蛾幼虫数量降低，这些植物分泌的毒素水平也开始下降，又会有新的马岛金燕蛾迁飞过来，开始又一轮的斗争。

马岛金燕蛾也当仁不让地成为了世界各国竞相发表邮票的热门主题，除了马达加斯加（1960,1998）发行过邮票之外，据不完全统计，还有加蓬（1986）、西属撒哈拉（1994）、科摩罗（2011）、马拉维（2012）、莫桑比克（2018）等国家及地区也发行过马岛金燕蛾的邮票。科摩罗2011年发行的有小全张和小型张各一枚，这枚小型张还带有幼虫，不考虑商业票的因素，专题上看也是不错的邮品。