1935年日本物理学家汤川秀树提出原子核中的质子和中子是通过π介子结合在一起的，这个粒子在1947年被实验发现，汤川秀树由于提出核力的基本理论而获得了1949年的诺贝尔物理学奖。这样的物理图景后来被不断地加深，不同的作用尺度，对应了不同的介子，甚至是多介子交换。
对称性自发破缺在1960年前后开始成为物理学中的基本语言，π介子也被纳入到了这种图景之中。对称性自发破缺就会出现一个没有质量的粒子，所以把π介子看成是自发破缺的结果，是一个非常大胆的想法。
1970年前后，夸克的发现和量子色动力学的建立，构建了一个原子核非常复杂的图景。在1980年前后，各种介子开始被看成是夸克手征对称性自发破缺的结果，以前的看法被奇妙的重新证实了。
手征对称性自发破缺是量子色动力学的第三个特征，由于介子是核力交换的媒介，所以这个特征成为了核力研究和核结构的基础。但是究竟发生了什么，我们依然不清楚。在原子核中，似乎夸克禁闭和手征对称自发破缺发生在了同一个尺度上，并且有某种内在的关系。
基于手征对称自发破缺的核力的有效场理论，是核力研究的主要理论。但是，这并不是没有问题。实验上，一些低能反常结果的出现，意味着有效场理论过于刚性，意味着有些东西被忽略了。
而更多的，是我们开始意识到，原子核是一个多尺度互相耦合的复杂系统。原子核的尺度，核子之间的作用尺度，以及核子的尺度，是彼此有关联的。（这种观点在过去的20年才开始流行起来）
EMC效应和短距离强关联的发现，还在不断地深入研究中。把原子核中的质子和中子，看成是无色的，肯定是不恰当的，但是对于低能原子核产生什么样的影响，我们并不清楚。在当前的研究中，这种影响是不存在的。
但是夸克禁闭，在原子核中，的确产生了某种显著的变化，虽然我们不清楚发生了什么。
对于原子核的理解正在变得越来越复杂，这是事实。新的实验将会帮我们看清楚更多的细节，许多新的可能都会出现。核子之间的近距离作用，正在成为理解的关键。原子核的饱和性，一直是一个奇特的性质。这可以看成是质子和中子内色禁闭的关键，但是这似乎不够。当核子数非常多的时候，原子核并没有塌缩。考虑到核子内是基本的夸克和胶子，这看起来很不可思议。尺度越小，能量越大，所以小尺度是不适合的。但是强力的作用很强，大尺度是不适合的。按照一般的理解，如果核子数很多的时候，那么适当的缩小体积是有利于降低能量的。
但是，这没有发生。核子之间的尺度没有变，但是核力在增加，怎么看都不应该。这里必然存在一种降低能量的方式。EMC实验的确说明了这一点。但是这个效果，是不是会在原子核的低能行为中表现出来，没有人来思考。
很显然，这几乎就是必然的。
原子核中存在这一种显著的降低能量的方式。并且由于这种近距离的作用，导致了原子核没有进一步塌缩，所以对于原子核的形状也必然产生了影响。
这在逻辑上是清楚地，但是我们现有的知识还无法支撑这样的图景，没有这样的概念。
但是，我们可以看到，不同的尺度之间，的确是耦合在一起的，这导致很多新的可能性。所以，如果存在一些新的东西，在实验中，我们是可以看到的。
在2008年，的确是开始看到了一些新的结果。这些结果在那个时候，来的很突然，也似乎根本就不应该出现。但是的确存在了。
核结构的实验，是越来越复杂的，就是因为我们可以发现越来越多的能谱。原子核的能谱，实际上就是原子核哈密顿量的本征方程的本征值。所以能谱带给了我们最基本的信息。如果能谱出了问题，那么以前构造的哈密顿量也就出了问题。
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