世界现存最古老陆生动物巨龟乔纳森
巨龟乔纳森
这只世界现存最古老陆生动物拥有287种独特基因变异，这些变异参与DNA修复以及其他抗衰老机制，研究者希望借此找到线索，开发适用于人类的疗法。
巨龟乔纳森1832年破壳出生时，查尔斯·达尔文还只是一名年轻的探险家，维多利亚女王尚未登基。近两个世纪过去，乔纳森依然健在，科学家在它身上发现了惊人的生物学特征。尽管预估年龄已达194岁，这只全球现存最老陆生动物，调控DNA修复与新陈代谢的遗传机制，却和年轻得多的巨龟十分相近。
过去144年间，乔纳森一直生活在南大西洋偏远的英属海外领地圣赫勒拿岛。1882年，它从塞舌尔群岛被送到岛上，作为礼物赠予总督，当时它就已经完全成年。它一生大部分时间都在总督官邸种植园宅邸的庭院里漫步。
乔纳森基因调控呈现年轻特征
为探究它长寿背后的生物学机制，美国长寿研究非营利机构Kallel牵头的科研团队，检测了它的DNA以及调控基因活性的表观遗传机制。这项研究于2026年10月7日发表在《科学·进展》期刊，是首次对巨龟表观基因组开展研究。表观基因组就像一组基因开关，负责开启或关闭基因。
种植园宅邸前的乔纳森
乔纳森一生大部分时间都生活在南大西洋英属海外领地圣赫勒拿岛，居住在圣赫勒拿总督官邸——种植园宅邸的庭院内。144年前，它从塞舌尔群岛来到此地，当时已是成年个体，作为礼物送给总督。图片来源：乔·霍兰德
这类基因开关通常会随时间发生改变，进而推动衰老。但研究人员对比乔纳森与更年轻的亚达伯拉象龟的表观基因组后发现：负责调控DNA修复和新陈代谢的基因开关模式高度相似。
参与本次研究的剑桥大学彼得豪斯学院贾斯汀·格拉克博士表示：“我们发现，在近两个世纪的时间里，乔纳森体内参与能量生成与DNA修复的基因调控因子，保持着惊人的稳定性。”
团队还在乔纳森体内识别出287种独特基因变异，研究人员认为这些变异能够削弱衰老带来的常见影响。这些变异管控着受损DNA修复、减轻炎症、调节胰岛素以及抑制肿瘤等生理过程。综合DNA与表观基因组的研究结果可知：乔纳森的长寿，得益于保护性遗传特征，加上关键基因调控机制的稳定状态。
乔纳森与另一只名叫戴维的巨龟
乔纳森属于亚达伯拉象龟（*Aldabrachelys gigantea*），预估年龄194岁，是目前世界上现存最年长的巨龟，也是现存最古老的陆生动物。图片来源：乔·霍兰德
从巨龟保护到衰老研究
格拉克数十年来一直研究巨龟的生态与物种保护，而本次是他首次研究这类生物超长寿命的奥秘。加拉帕戈斯群岛与塞舌尔群岛的巨龟，是曾经主宰全球众多岛屿生态的古生物类群仅存的后代。
144年前乔纳森初抵圣赫勒拿岛
1882年，乔纳森作为礼物送给威廉·格雷-威尔逊爵士，后者后来成为该岛总督。这张照片大约拍摄于那个年代，乔纳森在画面左侧。图片来源：A.L.英尼斯
格拉克说：“很少有生物能像加拉帕戈斯和塞舌尔巨龟一样，为我们揭示衰老的秘密。能研究这样一只高龄巨龟是莫大的荣幸：你会感觉这只龟是研究伙伴，而不只是实验对象。”
巨龟基因有望助力研发人类疗法
Kallel机构创始人、本研究资深作者，医学博士、哲学博士斯蒂芬·克拉克表示：“大自然早已用奇妙方式破解了衰老难题，乔纳森的基因组为细胞抗逆能力提供了蓝图。”
巨龟乔纳森与戴维并排
研究人员认为，优良的基因以及遗传物质极少损耗，让乔纳森存活了近两个世纪。图片来源：乔·霍兰德
他补充道：“我们的目标是把这些演化研究成果，快速转化为普通人能用、负担得起的治疗手段。衰老是几乎所有慢性病最大的风险因素。在慈善资助伙伴的支持下，我们能让更多人获得抗衰老医疗服务。”
Reference: “Epigenetic insights into extreme longevity in the world’s oldest terrestrial animal, Jonathan” by Benjamin Vaisvil, Daniel P. Schmitt, Angela Jones, Vinayak Kapatral, James M. Ford, Madison L. Taylor, Mathia Colwell, Jonathan Hollins, Sam Pascucci, Konstantin Weissenow, Burkhard Rost, Pascal Notin, Justin Gerlach, Thomas C. Terwilliger, Li-Wei Hung, Lars Juhl Jensen, Kathlyn Reed, Todd R. Robeck, Steve Horvath, Christopher Faulk, Yanjun Ma and Stephen W. Clark, 7 October 2026, Science Advances.
转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自孙学军科学网博客。
链接地址：https://wap.sciencenet.cn/blog-41174-1556493.html?mobile=1
收藏
