干细胞为衰弱症提供强效疗法

50岁以上人群中，多达四分之一受衰弱症困扰，老年衰弱症患者仅接受一次干细胞注射后，耐力便得到提升。

衰弱症患者往往难以长距离行走。图片

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一项研究发现，单次注射干细胞可帮助患有衰弱症的老年人增强耐力。该研究作者表示，这一结果为衰弱症的有效治疗提供了迄今为止最有力的证据；全球50岁及以上人群中，多达四分之一受此病症影响。

“这是首个针对加速衰老的治疗方法，”该研究作者、美国佛罗里达州好莱坞市纪念医疗系统老年病学家豪尔赫·鲁伊斯说，而加速衰老常表现为衰弱症。

致残性病症

衰弱症目前尚无统一公认的定义。但研究人员普遍认为，与同龄健康者相比，衰弱症患者身体耐力更差、死亡风险更高，跌倒等意外后的恢复时间也更长。

由于衰弱症是一系列躯体症状的统称，并非由单一分子病因导致，因此专门针对该病症研发疗法的研究团队相对较少。

美国佛罗里达州迈阿密市朗格维隆公司首席科学官约书亚·黑尔及其团队决定利用间充质干细胞治疗衰弱症，该细胞存在于骨髓、脂肪等组织中，可分化为骨骼、软骨、肌肉等多种组织细胞，并释放抗炎信号分子。

这类干细胞的另一大优势是，表面几乎不含会引发受体免疫排斥的蛋白，因此接受输注的患者无需服用免疫抑制剂——而免疫抑制剂可能让本就虚弱的患者发生致命性感染。

 步行测试

研究人员从捐赠的骨髓中提取干细胞并在实验室扩增培养。他们为118名受试者注射四种剂量之一的干细胞，30名受试者注射安慰剂。所有受试者年龄在70至85岁之间，均患有衰弱症，但均可独立行走。

治疗9个月后，接受最高剂量干细胞的受试者在6分钟步行测试中，平均比治疗前多走约60米，提升幅度约20%。

与未接受干细胞治疗者相比，受试者在临床衰弱量表评分上的改善也更为显著。“衰弱症整体等级的改善绝非小事，”加拿大哈利法克斯市达尔豪西大学老年病学家肯尼思·洛克伍德说，他正是该评估体系的创建者。步行测试与衰弱评分的改善“极为令人鼓舞”。

研究人员表示，加速衰老的影响是多因素的，且难以逆转，因此这项研究不仅阻止了身体机能的持续衰退，还实现了有效改善，这一结果令人振奋。美国华盛顿州西雅图系统生物学研究所从事衰老研究的艾丽斯·凯恩称，若研究团队对受试者进行更长时间随访，或许能观察到更显著的效果。

 作用机制尚不明确

该疗法的具体作用机制仍不清楚，因为间充质干细胞的生物学效应十分广泛。

研究人员推测，该疗法可减轻微血管周围组织的炎症，因为接受干细胞治疗的患者体内，该组织特异性炎症生物标志物水平低于对照组。

研究作者称，试验中未观察到任何严重不良反应。“无人发热，无人出疹，无任何严重不适，”黑尔表示。这些副作用在其他干细胞疗法的接受者中均有出现。

研究人员表示，尽管该疗法前景广阔，但距临床应用仍无明确路径，原因是美国与欧洲药监机构并未将衰弱症认定为一种疾病。黑尔称，若其公司能证明该疗法可降低跌倒风险或改善术后生存率，疗法或有望获批。