在预防阿尔茨海默病方面，每一步都至关重要。一项研究发现，对于大脑已出现该疾病分子信号、但尚未表现出任何认知症状的老年人，每日仅需行走 3000-5000 步，就能帮助延缓认知衰退 [1]。

研究结果显示，这一行走量平均能将认知衰退速度减缓 3 年；而在每日行走 5000-7500 步的同类人群中，认知衰退平均可延缓 7 年。该研究还为 “运动如何通过改变大脑机制提供保护” 提供了线索。

“非常令人鼓舞的结论是，即便少量运动似乎也能起到帮助作用，” 该研究合著者、美国马萨诸塞州波士顿市哈佛医学院记忆障碍专科医师科学家韦莹・温迪・邱（Wai-Ying Wendy Yau）表示。该研究于 11 月 3 日发表在《自然・医学》（Nature Medicine）期刊上。她指出，研究表明人们无需追求每日 1 万步的目标 —— 这一标准虽常被推崇，但对部分老年人而言可能难以实现。

研究团队对参与 “哈佛大脑衰老研究”（一项聚焦阿尔茨海默病早期阶段的项目）的 296 名受试者进行了定期监测。研究初始阶段，所有受试者均无认知障碍迹象。在长达 14 年的跟踪期内，团队通过认知测试和脑部扫描，对年龄介于 50-90 岁之间的受试者进行周期性评估，同时要求受试者佩戴计步器记录每日行走步数。

阿尔茨海默病高风险人群的大脑中，通常会出现两种蛋白质的异常堆积：β- 淀粉样蛋白（amyloid-β）与 tau 蛋白。尽管目前尚未完全明确两种蛋白质的关联机制，但 β- 淀粉样蛋白会率先开始累积，随后 tau 蛋白才会增加。而认知衰退似乎与 tau 蛋白的堆积关联更为密切。

每日行走 3000-7500 步的益处，仅在 “大脑基线 β- 淀粉样蛋白水平较高” 的受试者中显现：与久坐不动的受试者相比，他们的认知衰退速度减缓了 3-7 年。研究人员发现，每日行走超过 7500 步的受试者，其认知衰退并未进一步减缓。

脑部扫描结果显示，更高水平的身体活动会特异性减缓 tau 蛋白的堆积，而 β- 淀粉样蛋白的累积仍会持续上升。美国加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）专攻阿尔茨海默病与认知衰老预防的神经科学家克里斯汀・亚菲（Kristine Yaffe）评价道：“该研究团队出色地证明，身体活动与阿尔茨海默病风险降低之间关联的部分机制，可能与 tau 蛋白堆积有关。”

对于 “大脑基线 β- 淀粉样蛋白水平较低”（即阿尔茨海默病风险较低）的受试者，运动水平对其认知轨迹并无影响。

该研究另一合著者、哈佛医学院记忆障碍专科医师科学家贾斯米尔・查特瓦尔（Jasmeer Chhatwal）认为，这项研究的核心结论之一是：“认知衰退高风险人群，特指那些‘活动量低且 β- 淀粉样蛋白水平高’的人。” 他解释道：“这类人群随时间推移出现认知衰退的可能性最大，因此是干预的重点对象 —— 帮助他们摆脱久坐习惯至关重要。”

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