缺乏这种氨基酸的小鼠体重减轻30%  

但从人类饮食中去除存在于高蛋白食物中的半胱氨酸可能具有挑战性  

*一只坐在体重秤上的小白鼠。基因编辑小鼠被用于阐明半胱氨酸在减肥中的作用。图片来源：Connect Images/Alamy*  

无法合成一种重要氨基酸的基因编辑小鼠会极速减重，这一发现可能推动未来开发靶向该氨基酸的药物。  

在本周发表于《自然》杂志的一项研究中，美国和加拿大研究人员表明，半胱氨酸（一种存在于肉类和全谷物等高蛋白食物中的氨基酸）在体重减轻和新陈代谢中起关键作用。缺乏胱硫醚γ-裂解酶（该酶可将其他分子分解为半胱氨酸）的小鼠，若饮食中也不含半胱氨酸，一周内体重减轻了30%。  

纽约大学格罗斯曼医学院的生物化学家、研究合著者叶夫根尼·努德勒（Evgeny Nudler）表示，动物研究已显示限制包括半胱氨酸和蛋氨酸在内的某些氨基酸的饮食具有益处，但研究人员此前不确定哪些氨基酸与此关联最为密切。  

“我们的发现表明，这些积极效果实际上很多是由半胱氨酸限制而非蛋氨酸驱动的。”努德勒说。这意味着半胱氨酸在这类饮食带来的益处（包括延长寿命和减脂）中发挥重要作用。  

基因编辑小鼠的实验  

努德勒及其同事对比了通过基因编辑去除胱硫醚γ-裂解酶的小鼠与保留该酶的对照组小鼠的体重减轻情况。研究人员测试了一种对照饮食，以及另外10种缺乏半胱氨酸或九种必需氨基酸（如苯丙氨酸、蛋氨酸或色氨酸）之一的饮食。  

他们发现，缺乏胱硫醚γ-裂解酶的小鼠在无半胱氨酸饮食中体重减轻最为显著，接近31%，而其他饮食组的小鼠体重变化较小。相比之下，保留该酶的小鼠在缺乏半胱氨酸的饮食中并未减重。  

保留该酶的小鼠仅在饮食同时缺乏半胱氨酸和蛋氨酸且限制热量的情况下，才能减重约25%。  

对人类安全吗？  

努德勒指出，减少人类对半胱氨酸的摄入量并限制总热量可能有助于燃烧脂肪，但需注意潜在问题。他说，小鼠比人类更善于保持体温，因此在热量限制下燃烧脂肪的速度更快。不过，费城宾夕法尼亚州立大学的一项小型人体试验表明，低蛋氨酸和半胱氨酸饮食对超重人群无负面影响，且确实能导致体重减轻。他补充说，需要更多人体试验来评估这类饮食的有效性和安全性。  

新西兰奥塔哥大学研究糖尿病和肥胖的内分泌学家吉姆·曼（Jim Mann）表示，尽管半胱氨酸在减肥中起作用看似合理，但这些发现目前还无法帮助人们减重。“新的减肥或维持体重的方法经常出现，”他说，“我们需要非常、非常确定”一种新饮食不是一时流行，而是真正有用。  

努德勒表示，通过饮食去除半胱氨酸颇具挑战性，因为大多数高蛋白食物中都含有这种氨基酸。不过，摄入低半胱氨酸、高水果和某些蔬菜的饮食是可行的，且可能带来相同的健康益处。他补充说：“开发药物手段来选择性降低肝脏等关键器官中的半胱氨酸水平，可能提供一种靶向疗法”，从而更有效地减脂。