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RNA分子通过恢复衰老细胞活力 让老龄小鼠重焕生机
注射了一种微小RNA分子的小鼠寿命延长，衰老迹象也有所减少，但目前尚不清楚这种疗法对人类是否有效。
用一种名为miR - 302b的分子处理过的小鼠重新长出了失去的毛发，并维持了大脑健康。
给老龄小鼠注射一种RNA分子似乎能逆转一些衰老迹象，帮助它们延长寿命、重新长出毛发，并维持身体和心智能力。
1月15日发表于《细胞·代谢》杂志的这项研究表明，该疗法的作用靶点是衰老过程的关键特征之一：细胞衰老阶段，在此阶段细胞失去了复制能力。研究人员希望，这些发现有朝一日能推动抗衰老药物的研发，但还需要开展更多研究，以确定其对人类是否适用。
随着年龄增长，人体中更多细胞会进入衰老状态，并释放出细胞因子这类化学物质，从而引发炎症。这会降低身体抵御疾病和自我修复的能力，还与癌症、心血管疾病、糖尿病以及认知功能衰退等病症相关。
如今，研究人员聚焦于一种名为miR - 302b的分子，它可能有助于减缓衰老进程。该分子是一种微小RNA，这是一小段不编码蛋白质、参与基因调控的RNA，此前研究发现它与免疫及癌细胞抑制有关。
中国科学院生物物理研究所的生物物理学家纪广居及其同事利用在实验室培养的人类细胞证明，来自人类胚胎干细胞的外泌体（在细胞间传递RNA的载体）能够恢复衰老细胞的增殖能力。
随后，他们用20至25个月大的活体小鼠（相当于人类60至70岁）进行了多项实验。他们给部分小鼠注射正常的人类外泌体，给部分小鼠注射装载了额外miR - 302b（该物质会影响与细胞分裂相关的两个基因）的外泌体，对照组小鼠则注射生理盐水。
时光倒流
接受治疗而非注射生理盐水的小鼠平均寿命延长了约4.5个月。它们原本稀疏的毛发重新变得浓密，体重维持在较高水平，在旋转杆上保持平衡的时间更长，抓握力量也与其体重相比更出色。接受治疗的小鼠在这些体能测试中的表现通常随着时间推移而改善，而接受对照注射的小鼠表现则出现下滑。
接受治疗的小鼠血液中炎症蛋白水平也较低，且能更快完成水迷宫测试。纪广居说：“这些结果共同表明，miR - 302b治疗不仅延长了小鼠的寿命，还显著改善了它们的身体和认知功能，同时减少了衰老标志物。”
加州大学伯克利分校研究衰老问题的生物工程师伊琳娜·康博伊表示：“有一些积极迹象，但未知因素还有很多很多。这是一项研究的良好开端。”她补充说，还需要更多研究来确认miR - 302b是否真的具有抗衰老作用，并确保此类疗法对人类不会产生不良影响。
她说，如果小鼠平均寿命延长几个月，“我们不知道这对人类意味着什么。在小鼠身上只是几个月，但在人类身上，可能会因为这几年时间而引发癌症。”
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