个人点评：这是对一名受试者不同阶段的研究，如果采用类似的方法对普通人在不同年龄阶段进行更长周期研究，应该能对人类大脑全生命周期的解剖学改变过程进行更全面地认识和了解。当然进行这种研究的代价比较高。

一项案例研究揭示了怀孕期间母体大脑的广泛变化。这是新兴的神经科学“成熟期”的一个里程碑，“成熟期”是怀孕是成年期的一个发育阶段。

怀孕期间的大脑变化首次被详细绘制出来。在 Nature Neuroscience， Pritschet 等报告一名参与者在 26 个时间点完成磁共振成像 （MRI） 扫描的案例研究：怀孕前 4 个，怀孕期间 15 个，产后前 2 年内 7 个。研究人员检测到整个大脑中广泛的解剖变化，这可能反映了在准备分娩和照顾孩子时神经元连接的精细化。

脑部 MRI 扫描可以测量大脑物理结构的变化，这通常可以了解功能的变化。当作者检查大脑皮层时，他们发现在他们测量的几乎每个区域，整个怀孕期间，皮质厚度和灰质（包含神经元细胞体及其连接的脑组织）的体积呈线性下降。分娩后几年内，下降之后是部分增加，但没有恢复到基线水平。

这些发现补充了先前比较怀孕前后大脑结构的研究证据，这些证据表明，与怀孕相关的体积减少在分娩后仍持续很长时间2.然而，到目前为止，这些变化的时间和轨迹尚不清楚，重组的程度也尚未见到，重组的程度在妊娠的最后几周达到顶峰。这个案例研究也证实了以前只是假设的事情：分娩事件代表一个拐点（图 1）。

图 1 |怀孕前、怀孕中和怀孕后大脑发生变化。 a， Pritschet 等人。1使用精密磁共振成像 （MRI） 在一次怀孕过程中的 26 个时间点测量了大脑的解剖结构变化，从怀孕前到产后两年。测量包括大脑皮层的厚度;皮质区域和皮质下区域（如海马体）的灰质体积（包含神经元细胞体及其连接）;以及白质束（如胼胝体）的完整性，白质束由连接大脑不同区域的神经元投射组成。b，作者发现灰质体积和皮质厚度普遍减少，白质束完整性增加，直到分娩时出现拐点，之后大多数变化方向相反。这些变化可能反映了为分娩做准备的认知和行为适应以及照顾孩子的需求。（改编自参考文献 1 的图 1。

除了皮质变化外，作者还观察到皮层下方大脑区域的灰质体积减少。显示最明显变化的皮质下区域与小鼠中因暴露于妊娠激素而重塑的区域相同，并且对诱导母体护理行为至关重要3.这支持了怀孕期间神经变化的解释，即怀孕期间的神经变化是为对养育子女的认知和行为适应服务的——这一解释得到了其他证据的支持，即体积减少与积极的养育行为有关，例如母婴关系4.因此，任何将妊娠期脑容量减少解释为对消极的“妈妈脑”概念的强化的倾向——它描述了一些人在分娩前后经历的健忘和脑雾——都应该被拒绝，而应该支持关于在这个生命转变中发生的进化上有利的适应的叙述5.

Pritschet 及其同事使用的精确成像方法可以细致入微地了解分娩前后发生的神经元连接的解剖结构重组和重新布线（称为神经可塑性）背后的微观结构变化。产前和产后成像先前发现，称为海马体的大脑部分的变化可能特别明显，并强调应该进一步探索海马体亚区之间连接的结构2.在他们的案例研究中，Pritschet 等人。应用专门的微观结构成像技术，以前所未有的细节水平研究这种连接结构。

他们发现，海马亚区的体积在妊娠期间呈非线性下降，并且在产后没有恢复到基线水平。相比之下，白质束（由允许大脑区域之间交换信息的神经纤维组成）的完整性在整个怀孕期间增加并恢复到基线水平。有趣的是，显示出大量白质神经可塑性的区域包括促进情感和视觉处理中心之间交流的束。总体而言，这项研究的微观结构证据提供了大脑如何运行导致和分娩后的过渡阶段的系统程序的详细图片。

围产期神经可塑性可能不仅仅是为分娩后的生活做准备。解剖变化指标的明显拐点表明神经可塑性在为分娩本身做准备中的作用。出生涉及复杂的神经生物学过程的编排，这些过程使婴儿能够成功分娩。在对这些大脑变化的解释中忽略这一点，就忽视了分娩的进化意义。因此，关于围产期大脑的神经科学研究也应考虑分娩大脑的瞬态程序6.

对神经变化功能意义的解释通常集中在为照顾做准备上，其中婴儿分娩后不久的注意力、动机和对婴儿线索的敏感性似乎是由多方面的父母大脑网络精心编排的7.通过描述围绕分娩的重组，本案例研究的结果强调了具有独特时间线的多个过程如何可能有助于导致分娩前后的变化交响乐。

本案例研究是新兴神经科学“成熟期”的一个里程碑，“成熟期”概念将过渡到母亲身份作为一个发展阶段8.目睹神经可塑性在一次怀孕过程中展开，将激发未来的研究，这些研究有更多的参与者，并解决健康和疾病背景下的个体差异。大约 17% 的分娩者患有围产期情绪和焦虑症，例如产后抑郁症9.此外，一些在怀孕时表现出最明显变化的大脑网络，特别是奖励回路和默认模式网络（处理自我指涉思维），也与情绪障碍有关。要了解围产期情绪障碍是如何产生的，使用对一大群参与者进行反复的大脑测量来研究这些大脑变化的变化至关重要。

未来的研究应寻求分离伴随围产期神经可塑性有益或有害模式的因素，例如激素功能、炎症过程、生理学以及环境、心理和社会因素。需要这些关联来发现优化孕产妇神经系统健康的策略。未来的研究也将从包括在心理和社会上受怀孕影响但不在生物学上受到影响的非生育父母中受益匪浅。

科学家们才刚刚开始关注怀孕的神经科学，这一事实反映了对女性健康的研究总体缺乏。新出现的大脑数据最终为一种现象提供了神经科学验证，这种现象早已得到亲生父母的认可，并得到了精神分析学家的呼应：成为父母具有深刻的变革性。

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