彼岸花又名红花石蒜和曼珠沙华等，其学名为石蒜，为石蒜科石蒜属多年生草本植物，是典型“花叶不相见”的植物，常被作为观赏植物种植。石蒜名称的来源可从《本草图经》中“多生于山石阴湿处，根似蒜头，有特殊蒜气”的描述找到答案。

彼岸花一般在初秋时分开花（8-10月），开花时花亭从植物基部抽出，盛开出鲜红色的花朵，成为秋季最美的风景之一。彼岸花开花时，叶已枯萎不见，《本草纲目》中“石蒜，----，春初生叶，----。七月苗枯，乃于平地抽出一茎如箭杆，长尺许。茎端开花四五朵，六出，红色，如山丹花状而瓣长，----”的描述就写出了该植物花的特点。

彼岸花常在野外石缝、坟头等处发现，有人说它是“黄泉路上的花”，故该植物也有两生花、幽灵花和死人花等叫法。《蝶恋花·彼岸花》中有“彼岸花开开彼岸，独泣幽冥，花艳人不还；尘世忍离谁再念？黄泉一路凝泪眼；叶落花开花独艳，世世轮回，花叶空悲恋；莫叹人间魂黯淡，何知生死相怜远！彼岸花开开彼岸，断肠草愁愁断肠；奈何桥前可奈何，三生石前定三生”的描述。

彼岸花的叶和花均具有较高观赏价值，其叶狭带状，顶端钝，深绿色，中间有粉绿色带，一般情况下在花凋谢后不久就可看到叶片从地下伸出，一直持续到冬季和春季。彼岸花的花序为伞形花序，一般有花4-7朵，花鲜红色，花被裂片狭倒披针形，强度皱缩和反卷；雄蕊显著伸出于花被外，比花被长1倍左右。彼岸花因花大而艳丽，如同古代铜灯，故在古代常被叫作“金灯花”，唐朝薛涛在《金灯花 》中“阑边不见蘘蘘叶，砌下惟翻艳艳丛；细视欲将何物比，晓霞初叠赤城宫”的描述写出了其特点。

据中国植物志介绍，石蒜还具有重要药用价值，其鳞茎含有石蒜碱、伪石蒜碱、多花水仙碱、力可拉敏和加兰他敏等十多种生物碱，有解毒、祛痰、利尿、催吐和杀虫等的功效，主治咽喉肿痛、痈肿疮毒、瘰疬、肾炎水肿和毒蛇咬伤等；石蒜碱具一定抗癌活性，并能抗炎、解热、镇静及催吐；加兰他敏和力可拉敏也是治疗小儿麻痹症的要药。