当看到蕺菜这种植物时，估计很多朋友会对其读音和是什么植物感到很陌生，但说到鱼腥草，绝大多数都很熟悉。蕺的读音为jí，其和鱼腥草代表的实际上是同一种植物。从植物命名的规则上来说，蕺菜是学名，由于其闻起来有“鱼腥味”，故又获得了鱼腥草这个俗名。鱼腥草最早见在《名医别录》中的“生湿地，山谷阴处亦能蔓生，叶如荞麦而肥，茎紫赤色，江左人好生食，关中谓之菹菜，叶有腥气，故称”的描述。

由于蕺菜的怪味道，该植物也有臭狗耳、狗腥草、丹根苗、臭猪草、臭尿端、臭牡丹、臭灵丹、臭蕺、臭根草、臭耳朵草、臭茶和臭草等俗名。从形态上看，蕺菜叶片为卵形或阔卵形，顶端短渐尖，基部稍内折，故其从整体上看起来好似折起来“耳朵”，再加上其可食用的根状地下茎（需要注意的是，食用的部位地下茎，具有明显的节和节间，而不是根！本图片引自中国植物志），故该植物获得了侧耳根、折耳根和臭耳朵草等俗名。

从分类上来讲，蕺菜为三百草科蕺菜腥臭草本，《清稗类钞》中“蕺为蔬类植物，通称蕺菜，野生，茎细长，高七八寸，叶为卵形；初夏开淡黄色小花，有苞四片，色白如花瓣，茎、叶皆有臭气，亦称鱼腥草”的描述基本写出了其植物学特点。蕺菜的叶薄纸质，有腺点，背面尤甚，卵形或阔卵形，顶端短渐尖，背面常呈紫红色，基部扩大，略抱茎。蕺菜开花时也具有很高的观赏价值，这里需要注意的是其花序上4个白色长圆形或倒卵形的类似似花瓣的结构并非是其花瓣，而是总苞片；蕺菜的花序为穗状花序，没有花瓣，每朵花具有雄蕊3枚，其花丝长，下部与子房合生，花药长圆形；雌蕊花柱3枚，柱头侧生。

蕺菜是食药两用植物，其嫩根茎在我国西南地区常作蔬菜或调味品食用；蕺菜全株也可入药，《本草纲目》中有“散热毒痈肿，痔疮脱肛，断疾，解毒”的记载；中国植物志有“全株入药，有清热、解毒、利水之效，治肠炎、痢疾、肾炎水肿及乳腺炎、中耳炎等”。