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2014年夏天，我的外甥女从中国来到华盛顿州的中央华盛顿大学（CWU）。那年她刚从国内职业大专毕业，没有名校背景，也没有特别的资本。她的目标很简单——到美国留学，然后回国找份工作。
她选择的学校并非所谓名校，但很快她明白，在美国，成功从来不只靠学校光环。更重要的是抓住机会、选对专业、练好外语、以及身份稳定。
在CWU，她遇见了未来的丈夫——土生土长的美国学生，也和她同班学习航空管理，并考了飞行执照。两人因为共同兴趣慢慢熟络起来，后来成为伴侣。
本科四年，硕士一年，他们几乎同时完成本科和硕士学业。那几年，他们住在我家——当时我在CWU图书馆担任教授——这给了他们很大的生活支持，也减轻了经济和生活压力，让他们能够专注学习和职业规划。
2018年本科毕业后，她作为国际学生知道，要留在美国，光有学位还不够，于是选择继续攻读硕士——信息技术与数据分析专业。那时，他们还没结婚，她的男朋友就陪她一起读硕士学位。
硕士毕业正好是2019年，离疫情还有一段缓冲。此时，美国正经历经济复苏阶段，科技行业和数据分析岗位需求快速增长。这种经济环境，为她提供了更多职业机会。疫情袭来时，她和丈夫结婚，稳定了身份，也让她有更多空间专注职业规划。她丈夫很快在西雅图机场的一家航空公司找到工作，担任飞行调度员。到2022年，他在公司内部调岗，从飞行调度转向系统后台管理，参与航班运营系统维护和数据监控。
她的职业起步并不顺利。疫情后，她先进入百货公司做销售，一边工作、一边线上修读会计辅修课程。她的英语非常流利，几乎完全是地道的美国口音，这让她在面试、团队协作和客户交流中更容易被雇主接受。相比之下，很多在西雅图和华盛顿大学读书的中国留学生英语达不到她的水平。
2022年，她完成会计辅修学分后，先在一家航运公司做会计助理，很快跳槽到一家总部在西雅图的游戏公司，年薪约6万多美元。半年后，她又拿到一家美国Top 20会计师事务所的offer。如今，她已成为公司的全职会计，只缺一门课就可以拿到CPA了。而她丈夫是航空公司调度系统后台管理员。两人在大西雅图地区买了一套220平方米的新房，虽然有房贷压力，但两人的收入加起来，已经稳稳跻身美国中产。
回头看，她的成功并非名校光环带来的，而是抓住时代机遇、选对专业、练就语言能力、稳定身份，再加上恰好赶上美国经济上升周期的运气。如果她晚几年或早几年毕业，可能会碰上经济低谷或就业收紧，机会就没那么多。家庭支持也让她在留学和职业起步阶段更顺利。
她常说：“我不是最聪明，也不是最幸运，只是没放弃每一个机会。”
这个故事告诉我们：在美国，不一定要读所谓的名校。抓住机遇、选对专业、练好外语、家庭和身份支持，再加上一点运气，普通人也能走出属于自己的道路。
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