今天下午，我们迎来了新财年的第一次 Provost Council Meeting。这是由 Provost（教务长）和她的直接下属们组成的常务会议，每月一次，讨论学校学术事务领域的重要事项和决策。今年的小组里有八九个人，其中两位是刚刚加入的新同事。
会议部分：战略、计划与“最大的困难”
会议时间只有一个小时，节奏很紧凑。开场，Provost 回顾了新财年的战略任务（mission）和主要策略（strategies），强调了几个全校层面的重点方向。接着，每位主管部门负责人简单介绍了自己单位在新年度的主要安排。
最有意思的是，Provost 特意问了大家一个问题——
“What is your biggest issue?”（你们部门目前面临的最大困难是什么？）
我回答了两个关键词：预算 和 人手。并用事实说明了情况：
采购预算必须控制在 130 万美元，但资源订阅价格年年上涨；
三年前我们还有 18 名员工，现在只剩 15 名，工作量却没有减少。
这样的回答在美国的行政文化里很常见：简短、明确、数据支撑，不是抱怨，而是让领导清楚地知道部门的现实压力。
从会议室到客厅：温馨的会后社交
会议结束后，Provost 邀请我们到她家参加一个小型社交聚会，同时欢迎两位新同事。她自己准备了食物和酒水，气氛轻松，没有任何工作上的紧张感。
在美国，这类聚会非常常见，尤其是在高校行政环境中——通常是领导请下属，而不是下属请领导。更重要的是，下属去这种聚会时不需要带任何礼物，大家几乎都是空手去的，因为这种活动的目的不是“回礼”或“表示心意”，而是单纯的交流和增进感情。
Provost 的家是一座两层的大房子，一楼是宽敞的书房、客厅和餐厅，空间开阔、布置温馨；楼上则是几间卧室。大家大多聚在一楼，端着饮料或小食随意走动，三三两两聊天，氛围自然又放松。
话题很快转向了个人兴趣。Provost 很喜欢 hiking，于是大家开始交流徒步路线。我推荐了自己常去的 Bennington Lake 和 Rocks Park，但她已经去过很多次，想找更远的地方，于是有人提到华盛顿州和俄勒冈州的一些风景优美的徒步路线——这些显然只能留到周末去探索了。
互动的意义
这样的聚会看似只是喝点酒、聊聊天，但它的作用不小。它让不同部门的领导层在一个非正式的环境里加深了解，也给新同事提供了自然的融入机会。对我来说，这既是一次坦诚分享部门最大困难的机会，也是一次与同事、上级建立更个人化联系的过程。
在美国高校行政的节奏里，这种“先开会、后社交”的组合，是连接战略与人情味的一种独特方式。
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