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战乱不断的利比亚,因为丰富的石油资源引来各国纷争。而在95%都被沙漠覆盖的领土上,却向世人展现了惊人的奇迹。
利比亚沙漠上,出现了一种世界上纯度最高的天然玻璃。这些精美的玻璃到底从何而来?人们花了半个多世纪才搞清楚这可能具有3000万年历史的神秘玻璃。
3000年前的古埃及法老就已经用这玻璃作为装饰,神话寓意与天空存在某种联系。而3000年后的今天,科学家发现,这古老的神秘玻璃似乎某种程度上应和了神话寓意?
而这几乎广袤的沙漠中,竟然蕴藏着世界上最大量的淡水资源。淡水和石油成为利比亚最宝贵的财富,石油引来纷争,淡水则带来生机。
逐渐被风蚀的利比亚沙漠
1932年,一位名叫帕特里克·克莱顿的英国探险家带领一支探险队,决心深入撒哈拉沙漠。广袤的沙漠深处可能出现任何危险,所以此前很少有人尝试走进。而吸引着克莱顿等人直闯腹地的,是寻宝的诱惑。他们听说在沙漠当中有一个绿洲城市,其中藏匿着丰富的宝藏。
然而探险队到头来也没找到这个只存在于传说中的绿洲城市,反而找到了一些特别的东西。他们走到撒哈拉沙漠的东北部,也就是利比亚沙漠上,克莱顿发现沙漠上散落着一些黄绿色的“石块”。它们晶莹剔透地呈现出玻璃质的样子,看上去十分名贵。
起初只是觉得玻璃新奇好看,于是克莱顿把它们收集了起来,带回欧洲。但凭借敏锐的地质学经验,克莱顿又不禁感到疑惑,荒芜的沙漠上怎么会出现如此精美的玻璃?
不过,他始终没能找到答案。只是在接下来的两年里,他多次往返撒哈拉沙漠和欧洲,收集了许多这样的玻璃样本。两年后,克莱顿精心把收集而来的玻璃封装在一个威士忌酒瓶里。和玻璃一起被放进酒瓶的,还有一张小纸条,上面记录了这些玻璃的采集记录。
这个装着利比亚沙漠玻璃的酒瓶一放就放了整整50年,直到1984年,一位意大利考古学家吉安卡洛·卡尼罗发现了这个瓶子。他同样惊叹于玻璃的精美和来源不明的神秘感,采集情况详尽的纸条让他萌生了一个大胆的想法。
一年后,卡尼罗组织了一支探险队重走克莱顿的道路。他不是为了找寻克莱顿没找到的宝藏,而是专门寻找沙漠玻璃。但是利比亚沙漠玻璃的来源之谜仍然没有解开,随之而来的发现,让这玻璃又蒙上了一层神秘而高贵的色彩。
1996年,意大利矿物学家文森佐·米歇尔在埃及博物馆中偶然发现了沙漠玻璃的踪迹。它不是单独成为展品,而是作为珍宝,暗藏在古埃及法老的项链里。
生活在公元前1300多年的第十八王朝法老,图坦卡蒙的项链上,有一颗被雕刻成圣甲虫的黄色玻璃。经检测发现,这圣甲虫就是利比亚沙漠玻璃制成的。
圣甲虫其实也就是通俗所说的屎壳郎,但它在古埃及可是一种崇高的象征符号,它象征了太阳。而法老项链的造型是一只飞向天空的圣甲虫,这似乎意味着天空与沙漠玻璃存在某种联系。难道早在3000多年前,前人就已经了解利比亚沙漠玻璃的来头?
埃及法老项链上正中间的圣甲虫,就是用利比亚沙漠玻璃制成的
在利比亚沙漠玻璃所出现的荒芜沙漠中,显然不会有人特意烧制玻璃,并洒落在几乎无人问津的地方。但如果这是天然玻璃,又是怎样形成的呢?
自然界中,通常天然玻璃的形成主要是几种情况:一种是火山玻璃,由火山岩浆喷发到水下或地表,快速冷却形成;一种是假玄武玻璃,通常是地震断层滑动时,摩擦热产生熔融作用的产物;
一种是玻璃陨石,这是由巨大的地球外来物撞击地球,使地表的岩石熔融成液体,然后飞溅天空,当骤冷再次落回地面时形成了玻璃陨石;还有一种,是由陨石冲击变质作用产生的击变玻璃。
在玻璃发现点附近并没有活火山或休眠火山,距离地震带也不近,前两种情况不可能发生。于是科学家基本推论,它们的形成也许和陨石有关。
一块302克的利比亚沙漠玻璃
一种最盛行的解释为陨石撞击说,因为人们发现,玻璃中含有一种叫雷迪石的高压矿物,这种矿物只有在陨石撞击时才会形成。于是人们推想,造成利比亚沙漠玻璃形成的“元凶”可能是地球以外的陨石。陨石与地面撞击产生高温,将沙石等硅酸盐物质熔融,然后在天空中冷却成玻璃体落回地面。
但是这个解释也有一个漏洞,如果沙漠玻璃是由陨石撞击地球形成,那必然会在地表形成巨大的陨石坑。但是当时人们从来没有在附近发现过陨石坑,所以沙漠玻璃的形成原因始终是一个谜团。
直到近年,美国科学家才终于在埃及西部的沙漠,发现了一个巨大的陨石坑,科学家把它命名为“科比拉”。根据分析推测,这是一个大约3000万年前,一颗120米宽的小行星撞击地球留下的陨石坑,估计当时引起了11000万吨级的爆炸。而利比亚沙漠上的玻璃,极有可能是科比拉撞击的产物。
遭受天外陨石的袭击概率尚且不大,利比亚沙漠玻璃甚至更加罕见地成为了世界上纯度最高的天然玻璃。利比亚沙漠玻璃当中的二氧化硅纯度达到98%,而普通火山玻璃中的二氧化硅含量只占75%。
科比拉陨石坑
超高的纯度让沙漠玻璃具有更优越的性能,它的熔点更高、色泽干净通透。但沙漠玻璃中也存在一些细微的杂质,而这恰好是其价值所在。透明或半透明的玻璃中,有的会出现一些像白色糯米球一样的气泡,或黑色山水画一般的墨迹。
这些杂质正是玻璃陨石的又一大证明。分析得知,白色圆球其实是一种高于1550℃才能形成的石英。而黑色墨迹则含有铬、镍、铁、锰等元素,这些元素在陨石中也十分常见。
另外,它的尺寸最大超过25公斤,比起其他通常以小碎块存在的天然玻璃,具有更强的观赏性和更大的再加工余地。
利比亚沙漠玻璃的这些特性,让它一举成为众人追捧的宝石,价值也不断攀升。如今,利比亚沙漠玻璃已经成为珍贵的珠宝或收藏品,它被誉为“黄金陨石”。
这片充满神秘色彩的利比亚沙漠,除了出土世界罕见的珍贵玻璃,竟然还蕴藏着巨量的淡水。难以想象,在95%的地区都被沙漠覆盖的利比亚,是如何同时兼具“世界最大的液态淡水资源”的名号。
利比亚更广为人知的资源是石油,上世纪50年代中期,在钻探石油的过程中,工程师意外发现地表之下不仅蕴藏着丰富的石油,竟然还潜藏着大量的地下淡水。
遍布沙漠的利比亚,竟坐落在丰富的淡水之上。由海底沙子和泥土经过地质变化形成的沉积岩层,像海绵一样吸收着淡水,成为天然的储水海绵。
更惊人的是,这块巨大的“海绵”覆盖200万平方公里,是世界上最大湖泊里海的五倍大。分布面积广阔的“海绵”,储水能力自然也不弱,估计利比亚沙漠砂岩的淡水总储量有15万~37万里方千米,而里海也只有7.6万立方千米。
沙漠上历经风蚀的表面砂岩
沙漠怎么会盛产淡水?利比亚沙漠再次呈现出神秘的一面。而这看似完全不合常规的事实,其实也有着严密的科学依据。
大约6亿年前的寒武纪之前,撒哈拉沙漠地区一直是海洋。而作为古大陆的一部分,此后经历了两亿年的海底世界时期。那时,海底的沙子和海底泥形成厚厚的砂岩沉积层,也就是如今这块“海绵”的前身。
到了2.8亿年的石炭纪之后,如今的利比亚沙漠终于露出海面。但那时还不是沙漠,而是一片草原和森林。这会儿南美大陆和非洲大陆还连成一片,紧邻着亚马逊大平原的“撒哈拉沙漠”同样汲取着丰富的降水。
直到1.1亿年前,南美洲与非洲分离,失去了部分支撑的非洲板块遭遇中部下沉,“撒哈拉沙漠”再次浸入海洋。此后非洲大陆不断北移,才上演相似的历史,重新露出海面成为草原。到了大约250万年前,
曾经的海浸和草原状态并非毫无意义,这段经历让撒哈拉沙漠东北部的利比亚沙漠,练就出储水量惊人的地下砂岩沉积层,并且默默撑成了个“大胖子”。时至今日,它早已让世人震撼。
侏罗纪晚期,还紧密相连的各个大陆
虽然利比亚蕴藏巨量的淡水资源,但从古至今,利比亚面临最大的问题一直都是淡水问题。在利比亚,只有2%的土地能获得足够的降水而进行耕种。所以他们完全不能自给食物,近一半的粮食和畜牧产品都依赖于进口。
如此丰沛的淡水资源难道白白浪费?上世纪末,利比亚领导人卡扎菲发起了一项巨大的灌溉项目。政府计划打造一条3700多公里长的地下管道,将地下淡水从四个主要蓄水区运输到北部的人口中心。同时,水管贯穿成完整的管道脉络,让沿途的农民也能在田间使用。
而这项庞大的工程将计划为期26年完成,耗资约200亿美元。如果这个项目能够完工,这将成为世界第八大工程奇迹,而地下储存的淡水资源也足够让利比亚利用1000年。在这个缺水的国家,历史渊源承载着资源利用的希望。
神秘的利比亚沙漠屡次出现让世人震惊奇迹,自然和天灾赋予这个地区最魔幻的色彩。而比自然馈赠更重要的,应该是如何凭借这些优势发展城市和国家。在此基础上发展起来的,才是真正属于人类的文明。
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