几年前译过Richard A Muller的《未来总统的物理课》，前些天收到穆老新书的译本《未来总统的能源课》（Energy for Future President）（李月华译，张武寿校，湖南科技出版社，2015年8月），它的现实意义也许比物理课更大一些，特别是对开汽车的朋友来说。穆老在物理课中表现出对太阳能电池技术的“夷犹”，在能源课里，他继续表现出对电动汽车的悲观。但近年的市场行情证明他错了，电动汽车的前景似乎充满阳光。可见，物理学家看理想世界或许透彻，看现实世界却很模糊。

新课本的序言以下面的名言开头：

多数人的麻烦不在于无知，而在于知道太多似是而非的东西。

The trouble with most folks isn’t so much their ignorance; it’s know’n so many things that ain’t so. （更现代的版本是The trouble with people is not that they don't know but that they know so much that ain't so.）

传说这句话是马克吐温的，穆老在物理课中已经指出，它是Josh Billings（即Henry Wheeler Shaw）说的。这回他考察了伯克利加州大学的“老马著作计划”（Mark Twain Project,参见http://www.marktwainproject.org/homepage.html），还问过Billings的后人，确认其主人真是Billings。

但误会是怎么产生的呢？穆老没说。我偶然发现，原来老马和B是朋友，而且那句话似乎正是通过老马的文字流传的——老马在自传Who is Mark Twain中回忆（‘FrankFuller and My First New York Lecture’），他第一次在纽约演讲时老B在场；他还说老B一直是好伙伴，是讲坛的great card（怎么说？），妙语连珠，人人耳熟能详（his quaint and pithy maxims were one verybody's tongue）。老马引老B的话说，有人把机灵当智慧，其实它们之间的差别犹如萤火与闪电（Some folks mistake vivacity for wit; whereas the difference between vivacity and wit is the same as the difference between the lightning-bug and the lightning）。接着，就是我们前面看到的那句（文字又有不同）：

The difficulty ain't that we know so much, but that we know so much that ain't so.

老马与老B和Nasby的留影，有趣的是，三个名字都是“假”的。

至于本文为什么用这样的怪题目，且听下回分解。