蜃炭：即蜃灰。一说，蜃灰与木炭。
蜃灰：用蜃壳烧成的灰。其用途与石灰同。
1.天子丧葬才有资格用蜃灰
《易下·系》：古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后世圣人易之以棺椁，盖取诸《大过》。
远古时丧葬很简单，没啥礼仪，不用棺椁，不立坟墓不植树，在尸体上堆上一层树枝，就算完事。后来某圣人改变了原始状况，丧葬就变得复杂起来了。
《左传·成公二年》：八月，宋文公卒。始厚葬，用蜃炭，益车马，始用殉。重器备，椁有四阿，棺有翰桧。君子谓：“华元、乐举，于是乎不臣。臣治烦去惑者也，是以伏死而争。今二子者，君生则纵其惑，死又益其侈，是弃君于恶也。何臣之为？”
八月，宋文公去世。开始厚葬：用蜃灰与木炭，增加陪葬的车马，开始用活人殉葬，用很多器物陪葬。椁有四面呈坡形，棺有翰、桧等装饰。君子认为：“华元、乐举，在这里有失为臣之道。臣子，是为国君去掉烦乱解除迷惑的，因此要冒死去谏诤。现在这两个人，国君活着的时候就由他去放纵作恶，死了以后又增加他的奢侈，这是把国君推入邪恶里去，这算是什么臣子？”
2.蜃炭与石灰之作用
蜃炭即蜃灰。也有说，是蜃灰与木炭。
蜃炭功能同石灰，主要用来吸湿防腐驱虫粉刷墙壁等，很早就有了。
《周礼·秋官·赤友氏》:“掌除墙屋，以蜃炭攻之。”郑玄注:“除墙屋者，除虫豸藏逃其中者。蜃，大蛤也，捣其炭以坋之则走。”孙诒让正义:“掌蜃注谓蜃炭可以御湿，盖兼可以杀虫，故持其炭为灰，以被墙屋而攻之，则虫豸畏其气而走避也。”左传·成公二年:“宋文公卒，始厚葬，用蜃炭。”杜预注:“烧蛤为炭以瘞壙，多埋车马，用人从葬。”杨伯峻注:“蜃即用蜃烧成之灰，炭乃木炭，此二物置于墓穴，用以吸收潮湿。”
《三国志·魏志·常林传》：“旹弟静绍封”裴松之注引《魏略·清介传·沐并》（魏·鱼豢）：“圹穴之内，锢以紵絮，藉以蜃炭，千载僵燥，托类神仙。”
3.蜃炭与石灰早就有了
蜃炭与石灰功能相同，三代或之前就有了。
蜃炭：远自先秦时期，沿海地区即有以牡蛎壳烧制石灰的传统。先秦文献中将这种由生物体烧制而成的石灰称之为“蜃炭”，在房屋营造和修建坟墓时将其用于粉刷墙壁和杀菌除虫（郑玄，贾公彦·周礼注疏：卷16）。
石灰：古人开采山石烧制石灰，至晚在仰韶文化中期就已经出现，其时原材料以料姜石为主（王炜林等.陕西白水县下河遗址大型房址的几个问题[J].考古，2012·1）。到龙山文化时期，发展为以石灰石烧制石灰。2004年陕西旬邑下魏洛遗址出土的窑内（公元前2900—公元前2100 年）残存有块状石灰、石灰粉、破碎的青灰石块和烧过的硅质灰岩石块（《旬邑下魏洛》P.473）。石灰岩烧制石灰在龙山文化时期已经有了相对成熟的工艺。
使用石灰岩烧制石灰的明确文献记载最早见于西晋《博物志》：“烧白石作白灰，既讫，积著地，经日都冷，遇雨及水浇即更燃，烟焰起。”
4.宋文公用蜃炭是僭越行为
《注》：郑司农（汉经学家郑众）说以《春秋传》曰“始用蜃炭”，言僣（古同僭）天子也。引《春秋》者，是成公二年，“宋文公卒，始厚葬，用蜃炭”。虽二王之后，不得纯如天子亦用蜃，故被讥。引之者，证天子之宜也。
5.蜃炭为什么金贵？
宋文公那个年代蜃炭与石灰早就有了，工艺也成熟了。蜃炭与石灰的原料也不贵重稀缺，为何只有天子才能使用？
早期的古代文献多出现“蜃炭”和“蜃灰”，“石灰”一词很晚才出现。
《周礼》中有“焚石”一词可能是石灰。《周礼·秋官·司寇》记“壶涿氏”职掌，称其“掌除水虫……以焚石投水”。清吴浩《十三经义疑》解释：“焚石，即今石灰也。故疏云：‘石燔烧，得水作声，使水虫惊去。’不曰‘石灰’而曰‘焚石’，取其热也。”
虽然蜃炭与石灰早就有了，但从文献上看，牡蛎壳生产的“蜃灰”的普及使用很可能早于石灰石生产的“石灰”。
有古人推测，彼时的“蜃灰”是沿海诸侯国以蛎壳为原料生产的，诸多内陆国不产“蜃炭”，周王朝营造宫室所用的“蜃炭”从齐国运输而来。这种推测有一定的合理性。
周王朝建国于陕西、河南，为内陆地区，用“蜃灰”要千里迢迢从沿海诸侯国运来，成本很高，规定仅天子使用也是有可能的，物以稀为贵嘛。
宋国是内陆小国，用“蜃灰”要从沿海的外国进口，宋文公也是一国之主，丧葬用“蜃炭”经济上虽然不成问题，在那个年代，作为公众人物，礼制行为上遭人口舌在所难免。
蜃炭与石灰已经算不上重要的建筑材料，但在卫生防疫、保障人们健康上一直发挥着不小的作用。此外，它还参与并成为古代礼制发展史上一段有趣故事的主角。
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