在古代，有许多关于“柳”的传说。读读这些传说，还能找到新的体会。
一.隋炀帝与“柳文化”
折柳赠别之俗被认为始于汉代。《三辅黄图·桥》记载：“灞桥，在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别”。
图.古人折柳赠别
从汉至隋，虽然与柳有关的民间风俗已形成，以柳寄情的诗词也有一些，但远不如唐及唐以后兴盛。有一个原因或许不容忽视，即隋朝大幅度扩修并贯通了大运河，并且进行了大规模的河堤植柳。
《鉴戒录·亡国音》（后蜀何光远）：“炀帝将幸江都，开汴河，种柳，至今号曰‘隋堤’。”
隋朝鼓励民众在河提上植柳，《开河记》：“大业中, 开汴渠, 两堤上栽垂柳。 诏民间有柳一株, 赏一缣, 百姓竞植之”。
《大业杂记》：（通济渠和邗沟）“水面阔四十步，通龙舟，两岸为大道，种榆、柳，自东都至江都二千余里，树荫相交。”
白居易《隋堤柳》：“大业年中炀天子，种柳成行夹流水；西至黄河东至淮，绿荫一千三百里。”
大运河贯通了永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段河道，把当时全国主要的政治、经济大都市串联起来了，加上大规模的河堤植柳，无意中为“折柳赠别”和“折柳寄远”活动搭建了广阔的平台，从硬件层面为“以柳寄情”内容诗词的兴盛奠定了基础。
唐以降“柳文化”的繁荣，隋炀帝或是重要推手。
二.门上插柳
过去到清明时节，南北各地均有在房前或门上插柳枝的习俗。直到现在有些地方仍保持有这种习俗。
图.清明插柳
民间关于清明插柳习俗来由的说法很多，归纳起来以下列几种为主：
Ø 为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。
Ø 为了驱鬼辟邪、祓禊禳灾。
Ø 为了纪念介子推。
Ø 为了纪念宋代大词人柳永。
清明插柳，到处都有，来由却没有大家一致认可的说法。
既然如此，不妨再为清明插柳原因添加一种说法：
各朝代都有提到“御柳”的诗，不知是为了风雅，还是为了“插柳记年华”，古代宫中都种柳树。
鱼跃莲东荡宫沼，濛濛御柳悬栖鸟。温庭筠（唐）
御柳新黄已迸条，宫沟薄冻未全消。王安石（宋）
红雪飘香翠雾迷，御柳宫花几曾知，春归未。马致远（元）
御柳青青阴绿池，迎春擢秀不违时。解缙（明）
大约从唐代起，早前的寒食、修禊、踏青以及后来的扫墓等活动都融会到清明节中。具体顺序一般是清明前两日为寒食，需禁火冷食，第三日是清明。
寒食期间火种灭绝，清明则要重新钻木燃火。唐代宫中官员在宫殿前钻柳榆取火，先钻得火者还会得到赏赐。《唐辇下岁时记》：“清明日取榆柳之火以赐近臣。”《岁时广记》：“唐朝以清明取榆柳之火赐近臣，顺阳气也”。喜欢显摆的达官显贵遂将御赐传火的柳条象征性的插在门前，以向人炫耀。据传，后来这种炫耀御赐柳条的方式，逐渐演变为在大门上插杨柳枝的风俗，而后又在民间广为流传。
清明插柳原因也许正是源自显摆“御赐柳条”。
再看，唐代诗人韩翃《寒食》：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
诗中“寒食东风御柳斜”一向被解释为“寒食节东风吹拂着皇城中的柳树”。或可如此解读：如果清明插柳原因真是源自显摆“御赐柳条”的话，那么“寒食东风御柳斜”一句理解为“寒食节春风吹拂着家家门上斜插着的‘御赐柳条’”也是很有意境的。
参考：《中国社会风俗史》秦永洲著.武汉大学出版社
（图片取自网络）
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