科学网-吐血推荐《概率论沉思录》-姬扬的博文

内容简介：杰尼斯（E. T. Jaynes, 1922—1998）是著名的物理学家，因为提出了热动力学的最大熵原理（1957年）和量子光学的Jaynes-Cummings模型（1963年）而闻名于世。杰尼斯《概率论沉思录》（Jaynes, Probability Theory: The Logic of Science）凝聚了他毕生的研究成果和心得，将概率和统计推断作为整个科学的逻辑基础，用全新的观点生动地描述了概率论（特别是贝叶斯理论）在许多领域中的广泛应用。全书分为两大部分。第一部分包括10章内容，讲解概率论的原理及其初等应用；第二部分包括12章内容，讲解概率论的高级应用。著作由剑桥大学出版社2003年出版，人民邮电出版社2009年出版过影印版。

以及在中译本出版以后，从8月份开始，每周周日上午9点在蔻享学术网有一次视频讨论绘，也就是《概率论沉思录》读书会，现在已经进行了四次。

https://www.koushare.com/search/all?search=%E6%A6%82%E7%8E%87%E8%AE%BA%E6%B2%89%E6%80%9D%E5%BD%95

以上就是网上关于《概率论沉思录》这本书的有效信息，如果你想了解更多内容，也可以考虑离开了。

下面是我为什么要吐血推荐的理由。其实只不过是我对这本书特别是中译本的一些感想，想到哪就写到哪，都是一些琐碎的东西。强烈推荐你不要再往下看了。

现在回想起来，我很早就知道杰尼斯，大概是在93年学习《量子光学》的时候，里面有著名的Jaynes-Cummings模型。2009年《概率论沉思录》的影印版在国内出版以后，我应该就在书店里见到过，甚至还从书架上拿下来看过几次，现在我还对这本厚厚的书和它的封面有印象，但是终究没有买，更没有看，因为我觉得这是一本数学书。我可不想看数学书。以前我碰到的数学书大都很难看，至少是我读不懂，所以这本书应该也是的，这就是刻板印象。在我看来，刻板印象就是贝叶斯的一个体现。所以，这一次贝叶斯又发挥作用了。现在我只想说——贝叶斯害人啊。

在随后的几年里，我还会在书店里见到它，有时候还会抽出来翻一下，最后还是放弃了。再后来我就很少逛书店了，但是在网上也会偶尔看到它，偶尔也会想要不要买一本，但是想到它厚厚的几百页、想到它满篇满纸的公式，最终还是理智战胜了情感，算了算了，不看了，谁会去看一本数学书呢。现在我只想说——贝叶斯害死人啊。

随着信息的增多，认识也会改变。我对这本书的看法，大概在2022年发生了改变。在那之前的几年里，在微信群的讨论里（严格说应该是抬杠），在讨论人对世界的认识、科学发现的逻辑或者更具体的概率和统计的时候，有时候会听到杰尼斯这个人，甚至谈到那本书，应该是来自徐晓，因为他是我的主要抬杠对象。在那几年里，我对引力波的探测有些兴趣，对相关的报道有些不太符合主流的看法，甚至还因此翻译了一本书《引力的影子：寻找引力波》（中国科学技术大学出版社，2024年出版）。大概在2022年的秋天，很偶然的原因（可能也是因为和徐晓抬杠），我找来这本书的电子版，认真地看了看它的前言，发现他讨论的内容好像跟我长期以来感兴趣的东西很有些相关性，再把书往后看看，发现不是好像，而是确实非常相关。很多我以前模模糊糊觉得的东西，都在这本书里得到了详细的讨论。

仔细地看了一遍以后，我觉得它非常好，所以想去买一本实体书，这时候我才发现，这本书的英文影印版已经脱销了。为此我还去问了人民邮电出版社的朋友，才知道这本书已经出版了12年，所以按照规定把库存销毁了（大概是化纸浆了，但是也有可能流到旧书店了，因为我在网上看到有人以定价的几倍在卖这本书）。我真傻，真的。我单知道烂书会化纸浆，我不知道好书也会的。如果不是因为得到了新的信息，我就不会改变对这本书的认识，也就不会后悔了——贝叶斯真是害死人啊。

读了一两遍以后，我觉得这本书确实好，有些懊恼自己居然错过它这么许多年。也许还有很多人像我这样错过了它，我觉得应该做些事情挽救一下。所以我打算把它翻译成中文。我做了些准备工作，甚至把前言翻译了。

那时候，我通过豆瓣上的书评了解到，这本书已经有人翻译了。实际上，后来我陆陆续续地了解到，有不止一个人尝试翻译过这本书。现在，根据我有限的了解，至少有四五个人翻译过两三章，还有至少两个人把这本书完全地翻译成了中文——一个人当然就是中译本的译者廖海仁老师，另一个人碰巧就是我。从这个角度来说，确实有许多人觉得这本书值得翻译成中文，值得向更多的人介绍。

不过，还是回到2023年初吧。那时候，我知道这本书有人翻译了，从2019开始翻译，2021年就已经交稿了，但是直到那时候仍然没有出版，甚至不知道什么时候才能出版，总是说快要出版了，但就是一直拖着。据说有疫情的原因，也有语言大模型特别是ChatGPT的原因，但终究是有些奇怪。所以我想，还是自己动手吧。

那时候，我在群里几次提到这本书，刘全慧老师建议我介绍一下这本书，所以就有了去年2月在网上的那次报告。在准备报告的过程中，我觉得还是可以考虑做的。因为我记得，侯世达的《GEB》有两个译本，朗道的《弹性力学》有两个译本，而且我发现，波利亚的《数学与猜想》也有两个译本，所以我觉得，《概率论沉思录》也可以有两个译本的。做完报告以后，我就真的行动起来了——所以说，贝叶斯害死人嘛。

我当然是在电脑上翻译的。大概到了8月份，终于翻译了一遍，并且打印了出来。然后，我在打印稿上修改了一遍，完成的时候已经是10月底了。我还记得，十一假期我一直在忙这件事，甚至想半途放弃，但终究还是坚持下来了。修改完以后，我就放在那里，打算以后再把它誊录到电脑里。

转眼来到2024年，《概率论沉思录》的中译本仍然没有出版，但是从网上看，似乎应该是很快就要出来了。那时候，我突然有个机会可以调动工作，从中国科学院半导体所调到浙江大学物理学院工作，已经开始谈了。我觉得以后可能会忙其他事情了，又赶上快到春节了，所以就把修改稿转录到电脑里，当然顺便也做了些调整。这时候已经是2月底了。我拍了张照片，给徐晓看了，因为我当时隐约觉得，这个稿子大概不可能出版了，或者即使要出版，我最好也是先找一个证人，证明这里有一个独立的稿子。

然后到了5月，工作调动的事情办得差不多了，听说《概率论沉思录》中译本马上就要出来了，所以我又大致看了一遍，做了些修改，然后重新打印了一份。这时候已经是6月12日了。再有两周我就来到了杭州。

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刚到杭州，《概率论沉思录》中译本就正式出版了。感谢“返朴”的安排，很快就送了一本书给我。那时候，我已经联系到这本书的译者廖海仁老师，而且向“返朴”推荐了他。

“返朴”安排给我赠书，一部分是因为我答应给他们写一份书评，我经常写一些书评，但是我有一个先决条件，就是翻译的书必须有译后记。“返朴”告诉我这本书确实有译后记——实际上，这本书有一份很长的译后记，长达20页，我从来没有见过哪本书有这么长的译后记。

7月份的第一个星期，我就拿到了《概率论沉思录》中译本。

拿到书以后，我先看了前言，然后是第1章、第5章、第15章以及附录A（如果你想稍微多了解一下这本书，我建议你可以采用同样的顺序翻看），从廖海仁老师的译后记（当然还有他翻译的这一整本书）可以看出，他有很多的相关知识和经验，投入了大量的时间和精力，所以，他能够把这本书翻译得很好，也是理所当然的。

我看这本中译本的时候，当然是对着我自己的稿子翻阅的。大致看了看以后，我忍不住把书推到一边，拍案叹道：贝叶斯真的害死人啊。

这份书评是没办法写了，除了我在本文开始说的那段话：《概率论沉思录》是物理学家杰尼斯（E. T. Jaynes）的遗著，由他的学生和同事布雷特索斯特编辑而成，译者廖海仁本来是学物理出身，后来转向数据挖掘工作。这本书写得好，编辑得好，翻译得也好，适合对概率论、科学推断和认知论感兴趣的读者。

书的内容也没有什么好介绍的了。我在前面已经给出了足够的信息，自己再怎么写，也不会写得更好了。这本书讲概率，讲科学的逻辑。我自己以前模模糊糊想到的，他都考虑到而且讲得很详细，我自己以前没有想到的，他也考虑到了而且讲得很好。所以，没有什么可以再说的了。

刻板印象也好，客观公正也罢，都是贝叶斯，只是跟接受的信息有关，只是跟具体评判者的先验知识有关。俗语说，“外来的和尚好念经”，“墙里开花墙外香”。王充说，“述事者好高古而下今，贵所闻而贱所见”。这都是一个道理。

我们说，“实践是检验真理的唯一标准”。子贡问曰：“乡人皆好之，何如？”子曰：“未可也。”“乡人皆恶之，何如？”子曰：“未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。” 这也是同样的道理。

评价书是这样，评价人也是这样。

古今无不同，中西无不同。

有人说，概率论只能讨论不确定的事情，对于确定性的事件，它就没有什么好说的了。其实不然，即使是确定性的事件，但如果我现在不知道结果（哪怕是已经发生的结果），那么就可以用概率来讨论。

比如说，在《概率论沉思录》出版以后、在我读它之前，这本书的质量，当然是已经确定的了。但是对我来说，这本书好不好，仍然是可以猜一下概率的事情。

英文原著出版的时候，我根本就不知道有这本书，当然谈不上说它好还是不好。在英语影印本出版以后的前十年，我猜它不好，因为我不喜欢英文的数学书，因为我为遭过太多的罪，所以，尽管我见过这本书好几次，但我总是没打算看它。最近几年，我从越来越多的人那儿听说，它可能还可以，甚至可能是很好的。所以我猜它应该比较好，就找来看了看，然后就发现了一个确定性的事件，起码对于我来说是确定性的，这本书非常好。这本书好不好，应该是相当确定的事情吧，然而我对它的判断是概率性的，而且我赋予它好坏的概率值，随着时间在改变

再举个例子。一年半以前，我知道这本书有了中译本，但是我当然不知道这个中译本的质量是好还是还是不好。虽然当时中译本应该基本上定稿了，所以它好不好肯定是一个确定性的事情。但是对于我来说，这仍然是概率性的事情，因为我没有信息，我看不到它，我不能做决定性的判断。所以我猜它不够好。至少当时我猜它不够好，因为我觉得，现在翻译的大部分书都不够好。我没有其他信息，我只能猜它不够好，因为在我看过的100本书里、至少有95本翻译的都不太好。至少在2023年1月的时候，这本书已经大致定稿了，而且翻译的质量非常好——但是这并不妨碍我猜它翻译的不够好。我甚至不知道它什么时候能出来，因为我从网上看到译者跟其他人的聊天，说这本书要出来了，要出来了，但是推了一年又一年。所以我猜它也许再有两三年也出不来。

显然，这本书翻译得好不好，肯定是个决定性的事件，但这并不妨碍我做贝叶斯猜测，也不妨碍我基于这些猜测决定自己的行动。比如说，我决定自己把这本书翻译了。因为我想，万一像我推测的那样，这本书翻译的并不好，但是等我能够确定性地知道这个结果的时候，肯定已经过去好几年了，我根据我对自己人生经历的贝叶斯推断认为，几年以后自己肯定没心情翻译它了，所以不如趁着现在有心情，把它翻译了吧。所以我花了一些时间，把这本书翻译成了中文。

现在我当然知道了，不幸的是很不幸，廖海仁老师的中译本翻译得非常好。所以我只能说，经验主义害死人啊——用数学的语言来说，就是贝叶斯真的害死人啊。

算了，算了。俱往矣。最后做个贝叶斯练习吧。好像很有些人喜欢做数学题，其实数学很容易，困难的在于思想——《概率论沉思录》这个书就是一个例子。

好的，回到贝叶斯练习。刚才我说了，我翻译了这本书。而且我说了不止一遍。那么，请你判断，我到底有没有翻译这本书呢？

做了还是没做，这肯定是一个决定性的事情吧。但是对于你来说，即使你听了我的故事，即使你看了我的照片，这件事仍然需要你猜测，仍然需要用概率来帮助你推断。

最后，让我们纪念一下古龙，回忆他的《七种武器•孔雀翎》：“这故事也给了我们一个教训。真正的胜利，并不是你能用武器争取的，那一定要用你的信心。无论多可怕的武器，也比不上人类的信心。所以我说的这第二种武器，并不是孔雀翎，而是信心！”

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