说传统的计量（1）

《光明日报》11月16日称：计量单位将迎来量子化时代，“记者日前从中国计量院主办的“展望2025——国际计量发展重大挑战”国际研讨会上了解到，当前国际计量体系正在经历历史性变革，国际单位制将以量子等自然界基本常数为基础重新定义。国际计量委员会正在起草关于重新修订国际单位制的草案，且有望于2018年被国际计量大会采纳。”

我们每天都离不开计量，而且计量也越来越国际化。我们中国最传统的几种计量即古人所谓的“度量衡”已经离我们渐行渐远了。为了留下一点印象，我们就来说一说这些传统的计量。

孟子说：“度，然后知长短”。度字的意思，就是“知长短”。今天我们所谓的“长度”就知长短的结果。怎么知长短呢？古人了解世界，都是从我们自己出发的。最简单而直观的方式，就是用我们的手，所以，度字的下部，就是一只手。

如今楷书化以后，那只手就写作又（符号化的手，只有三根手指，同时又是右手的意思，是右的古字），汉字中带“又”的字，都与手有关。

我们小臂的长度就是一尺（当然是古代的一尺），小臂内侧的那根长骨头就称尺骨。古人把手腕处的动脉称为寸口，从寸口到手掌根部的距离就是一寸。寸字就是一个会意字

手下面的一横就指向寸口处。后来，人们规定一尺等于十寸。尺和寸是用来度长短的“基本单位”，所以，尺寸就有了“长度”的意思。在长度这个近代才有的科学词汇出现之前，人们一般就用“尺寸”这个词来表示东西的长度或大小。

如果用寸来“度”仍然太大的话，那就只有把寸分开了，“分”就是用刀把东西剖开来。把寸十等分，那就是一分。再要细分，那就是厘、毫，一分为十厘，一厘为十毫。厘的意思是重新整理，毫则是最细的毛。

当然，如果量度大的东西例如土地的时候，那尺和寸就都太小了。古人说，无尺寸之地，就是一点儿土地也没有。于是，人们用丈和引来“度”更长的东西。

丈就是十尺。古代的尺短，商代的尺据说只有16-17cm长，秦汉时期的一尺只有23cm左右，形容一个人高大，那就说是丈夫。丈夫最早的意思就是高大的人，而并不是妻子的配偶，妻子的配偶是后起之义。

十丈为一引。引是拉开弓的意思，引申为拉满弓射一箭之地，差不多一百尺了。

分、寸、尺、丈、引，汉代人称之为五度，就是五种度长短的单位。对于个人的生活来说，这五个单位也差不多够用了。

对于国家，国土的大小，道路的远近，用丈、引来表示还是太小了，于是用里作为新的长度单位。里本来是居住的单位，五家为邻，五邻为里。后来作为“度”道路长短的单位，古人有以三百步为一里的，以后以三百六十步为一里。到了清代的时候，就以十五引为一里。

实际上，古人以身体为度的单位还有一些。如“咫”，据《说文解字》等古书上说，“中妇人手长八寸，谓之咫”。中妇人就是中等个儿的女士，所以就有了咫尺的说法，表示很短的距离。

又有“寻”。《说文解字》：“度人之两臂为寻，八尺也”，就是说，人伸开两臂的长度为一寻，合八尺长（古代的尺短）。刘禹锡有“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”的诗句，说的是晋代大将王濬楼船下江，把吴国设立在长江上的长长的铁索烧断，迫使吴国投降的事情。

两寻为“常”，常是衣裳的裳的本字，意思是裙子，古人不分男女都穿裙，上身穿的称衣，下身穿的称裳，做一件裳（常）需要两寻即十六尺布帛（古代布帛的幅度很窄，按规定只有三咫宽），所以两寻为常。“寻常”原来与“尺寸”、“咫尺”有类似的意思。对于诸侯们来说“寻常之地”、“尺寸之地”、“咫尺之地”都是表示很少的一点地方。可是后来，这些词的意思分化了。寻常就成了普通、通常的意思了。这个过程，可能跟常字与裳字的分化也有关系。由于寻常成了普通、通常，作为两臂伸开的寻，就不大有人用了，人们又造出一个庹（tuǒ）字来表示这个意思，不过这已经是很后来的事情了。

又有“仞”，仞也是两臂伸开，不过据说，这是度深之用的，大概与度宽的寻在姿势上有所差别，所以古书上有人称其为七尺（也有人称八尺的）。《尚书》里有“为山九仞，功亏一篑”的话，留下来九仞一篑和功亏一篑两个成语。人们还往往用壁立千仞来形容山势的险峻。

虽然有这样多的度长短的单位，但是，其基本的单位还是尺，自从汉代以后实际使用的也是以尺为中心的分、寸、尺、丈、引这五度。尺的长度定了，其他单位也就随之而定。对于一个正常的社会，计量单位总是需要规范化。关于尺的定义，古人有“黍尺”之说，也就是中等大小的一百粒黍米摆起来就是一尺。这种传说是否真的有人用过，现在当然不好考证了。但是，就像这么多年来，国际上长度计量用放在巴黎的米尺原器作标准相类似，历代中央统治者总是要做出标准的尺子，公布于天下。这是作为他权力的象征，称为“制度”。这是制度这个词的本义。那是天子的专利，别人不可以僭越的。

由于尺的大小适合于流传、保存，所以，我们如今还能够见到自古至今的许多尺的实物。材质有铜、骨、象牙、木、竹等。

周代的一尺只有23cm左右，汉代的尺大约为23.2cm。这样我们就能够理解《论语》中所说“可以托六尺之孤”，六尺还不到140cm，确实是未成年的孩子。而荀子《劝学》中“口耳之间则四寸耳，偈足以美七尺之躯哉？”七尺才是一米六十几的成年人。以后的七尺男儿大概就是从这里起用的。

到了南北朝时代，南朝的尺约在24-25cm之间，北朝的则在28、29cm左右，不过到了南朝的末期，一尺也长到了约30cm。隋唐时期的尺也多在29、30cm。

宋代的尺为31.6cm。明清的尺为32cm。不过，中国封建时代，山高皇帝远，各地、各家往往有一些“私尺”，大小有出入。

这里，我们可以看到，随着时间的推移，尺子越来越长，这是什么道理？中国古代的税赋往往是实物税赋，即上交粮食和布帛（绢、绵等），而绢等总是要用尺子计量的。朝廷“无道”的时代就格外增加的快一些。是不是这个道理？我想大概就是这个道理。

到了1928年，中华民国国民政府决定采用“万国公制”，而以传统度量衡作为过渡，但加以改造，使之与公制有一个较为简便的换算即形成新的市制。这简便的换算便是以3尺为1米，这样得到了3寸为1分米，3分为1厘米。并规定2里为1公里（如今称1千米）。这就是如今的市制长度。

（未完待续）