说“老”

岳爱国/文

我们有一个专门打双升（两幅扑克的升级，亦称“拖拉机”）的群，四名均已退休的老同志，自称为“四老群”，每隔一段时间就切磋上一回，自得其乐。为何称谓“四老”？开始时，我们三个年龄略小的将年龄稍长的刘姓大者唤成了“刘老”；而刘老不愿独享这样的称谓，又反称我们三人为某老，反正是姓氏在前，老字再后。既然互相都这样叫，于是，为相约方便，在手机上建了个群，唤作“四老群”。久之，连其他老同事、朋友都知道了我们这一小圈子的称谓，也开始跟着叫了。

基于此，本人忽然对“老”字发生了兴趣，于是便缀成这篇小文。

人们都喜欢“老”字。何以见得？因为许多人在讲话时，总是自觉不自觉地带出个“老”字。如：“我老迈年高，干不动了，以后就看你们的了”。说这话的肯定是上了年纪的人。“你个老不死的，敢跟我较劲，我弄死你。”操此种语言的肯定是年轻人，且是个混小子。“老子如何如何。”以这种口吻讲话的就不好区分了，也许是岁数大的，也有可能是年轻人，甚至有些少不更事的小孩巴子也敢以这种口吻讲话，那一准儿是跟家里大人学的。

在先秦时期的语言中，“老”字专门指代70岁年龄的人们。《礼·曲礼》中讲道：“七十曰老，而传。”而随着时间的发展，“老”字的含义愈加丰富，使用范围越来越广。就拿对年龄的指代，也由专指七十岁而扩大到五十岁至七十岁。

先说说与“老”字本意有关的使用范围，指代年岁大的人们。例如，旧时的老翁、老伯、老太、老官、老郎、老相公、老媪等。现今对年岁大的人们的共同指代：老者、老人家、老前辈、老不死的等。对男性年岁大的人们的指代：老先生、老大爷、老爷爷、老头、老汉等。对女性年岁大的人们的指代：老太太、老婆婆、老太婆、老嫂子、老娘们等。不一而足。对这些称谓的使用，有书面常用语，有口头常用语；有粗俗用语，也有文明用语，甚至是为恶语。因此，当有些人见到上了年岁的人张嘴后的第一声称谓，就基本可知此人文明程度轩轾。

以上所讲都是用来指代他人的。也有一些用语是专指自身的。例如，老夫、老朽、老钝、老拙、老子、小老、老妾等。这些大多为旧时人们用语，现今年龄大的人们基本不再使用，只以“我”字自居，既简单又明了，省却了咬文嚼字的烦恼。

后来，人们将“老”字的意义逐步拓展，使得该字的使用范围更加宽泛。

还是在对人的指代上，慢慢发展成为不仅指代年龄大的人们，任何年龄的人们都能被指代了。

在人们的姓氏前面缀上个“老”字，是当今社会普遍使用的一种姓名简称。如，老张、老王、老李、老赵等。在按此种方法称谓他人时，往往不按年龄，而是根据某个单位的特殊文化、特定环境及无法言清的多种原因厘定。就以笔者来说，小学时因面相显老，小小年纪就被同学们唤成了“老岳”，这个称谓一直沿用到高中毕业；工作后，一起工作的多是年长之人，自然返“老”还童，被同事们称作了“小岳”，如今退休了，因本文开头讲到的“四老群”的缘故，又得了一个“岳老”的称谓，这才真正进入到了老的环境。

但有两位名人的称谓，虽也是“老”字在前，姓氏在后，却是他们二人专属的，别人不可冒用，更是担当不起的。这二人一位是老子，另一位是老杜。老子姓李名耳，字聃，按照司马迁的说法为楚国“苦县厉乡曲仁里人也”（一说老子为宋国的沛地人。沛，彭城，今徐州是也。），这个地方大约是现在的河南省鹿邑县与安徽省的亳州市之间，约生活于公元前571年至471年之间（甚至更晚一些），是我国古代伟大的哲学家和思想家、道家学派创始人，被唐朝帝王追认为李姓始祖。老子为世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响，在世界范围也是影响极大。在道教中，老子被尊为道教始祖（太上老君）。老杜即为杜甫(公元712--770)，汉族，字子美，河南巩县(今郑州巩义)人，世称杜工部、杜拾遗，自号少陵野老，是我国唐代伟大的现实主义诗人，诗圣，世界文化名人之一，与李白并称“李杜”。杜甫生活在唐朝由盛转衰的历史时期，其诗多涉笔社会动荡、政治黑暗、人民疾苦，被誉为“诗史”。杜甫忧国忧民，人格高尚，诗艺精湛，被后世尊为“诗圣”。

现有一些以“老”字打头的专用名词，是不以年龄划分的，而属于职业范畴、层级范畴。如，老帅、老师、老板等。老帅，原来专指军队统帅，如东北军的张作霖，中国人民解放军开国后的十大元帅等。如今各行各业，凡作为资深的领军人物，如体育界的教练、一个企业的总工程师等，只要资历足够，也有可能被唤作本行业的老帅。老师，在古代曾是传授文化、技艺之人。到宋元时代，老师成为地方小学教师的专门称谓。金代文学家元好问《示侄孙伯安》诗云：“伯安入小学，颖悟非凡貌。属句有夙性，说字惊老师。”后专指学生对教师的尊称，一直沿用至今。老板，曾是美国的一个俚语，意为管理土地、物资与工人的监工们。后来人们嫌这个名字过长，便简化成“老板”并传播开来，成为了一个世界普遍用语。“老板”这个称谓引入到我国后，除私营工商业的财产所有者是为其名外，还引申到了梨园业，旧时对戏班子的领头人、头牌、大腕儿也称作老板。老帅、老师、老板中虽年长者有之，但年纪轻者也为数不少，甚至有更为年轻的在校学生，已开始凭借着自己的能力创业了，小小年纪便当起了老板。所以，在这三个称谓中，“老”基本与年龄无关。

在刚刚提到的三个称谓中，多少还有年龄长者，但下面的几个称谓，明明都代表着小，却是以“老”的面貌出现的。如，老丫头、老闺女、老疙瘩、老小、老幺等。在中文里，这几个称谓都表示在家里的孩子中为末一个。为何会出现此种正话反说情况，笔者认为，在这些称谓中的“老”字代表的是“最”的意思，意即，家中最小的女孩子、家中最小的男孩子。就像东北话中的“老好了”、“老帅了”，其中的“老”字就表示“最”或“特别”意，“老好了”就是“最好了”，或“特别好了”。成语“老羞成怒”的“老”也有类似的意思，表示“极”或“特别”意。

围绕着“老”字，古人还留下了许多有益的语句，呈满满的正能量，至今对后人仍有启迪、引领、劝诫作用，成为我们中华民族优秀文化的组成部分。如，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”“养儿待老，积谷防饥。”“老马嘶风，英心未退。”“少壮不努力，老大徒伤悲。”“穷当益坚，老当益壮。”

带“老”字的成语更是多得数不胜数。这里只列举几个具正面意义的成语，如，宝刀未老、敬老慈穉、人老心不老、老马识途、文章宿老、耆德硕老、老马嘶风、地老天荒、耆寿耇老……

以上所介绍的，只是“老”字与人物有关系之处。其实，“老”字作为动词、形容词、副词还有诸多用法，可与动物、事物、物及虚词等多个方面发生联系。笔者为防言多必失之弊，故就此搁笔。