读《道德经》第八十章：何谓“使有器而不用”？
《道德经》第八十章原文： 小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
考虑到《道德经》哲学思想的阐释方式，本章很大程度上，是描述现实社会的初始状态。因为，按照《道德经》的认识方法，认识了社会的初始状态，就可以更好地认识其后的社会发展状态的由来以及社会状态中最本质的东西。参考第五十二章“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母”的相关内容，将这一认识用于本章，即是，以认识自然世界初始状态的思维方式，来认识社会系统初始状态。
全章是站在当下的状态下，反过头去推想初始社会状态会是什么样子。全章各句的含义是：那时，一个邦国的范围很小、民众也不多。现在所拥有的十人百人共用的大用具，即使出现在那个时代，人们也不会去使用的；即使像现在这样，民众有着各种沉重负担，也不会远徙而客死他乡；即使像现在这样，有各种舟车交通工具，民众也不会乘用而交通远方；即使像现在这样，能够组成强大的甲兵队伍，也不会用来征伐他邦；即使像现在这样，有各种契约方式，那时的人们也不会去使用，而会依然采用结绳记事的方式。可以想象出来，那时是一个个自得其乐、与世无争、与世隔绝的“小国寡民”社会状态。本章未必说明老子有意愿回复到那样一种初始社会状态，但至少说明老子认为人类社会发展是在不断“退化”的，老子对此是持批判态度的。
本章的衔续关系：本章和下一章，是对《道德经》全篇的归纳总结。下一章是全篇的最后一章，是对“道”的归纳总结。而本章是全篇的倒数第二章，是以初始社会状态作为参照系，对之前所分析的现实社会系统的种种现象的归纳总结。
“小国寡民”，对照的是第六十章、第六十一章所讨论的“大国”问题；
“使有什伯之器而不用”，对照的是第十九章、第五十七章所讨论的“巧”、“利”问题；
“使民重死而不远徙”，对照的是是第七十二章、第七十四章所讨论的“民之轻死”问题；
“虽有舟舆，无所乘之”、“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”，对照的是第四十六章“戎马生于郊”问题；
“虽有甲兵，无所陈之”，对照的是第三十章、第三十一章所讨论的“兵强天下”问题；
“使民复结绳而用之”，对照的是第七十九章所讨论的“无德司彻”问题；
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，对照的是第五十三章所讨论的“服文彩，带利剑，厌饮食，财货有余”问题。
本章的哲学意涵：如果能够将外在强化于自然事物的内容，回复到自然事物的本真状态，就能够认识到自然事物任何发展过程的本质；反之，则对于自然事物任何发展过程都无法认识其本质。认识社会系统的发展变化，亦可如此。站在当下社会状态的视角来看，相对于 “小国寡民”的初始状态而言，人类社会很难说是一种“进化”，一定程度上是在不断“退化”的。人类社会未来的发展，应当从“小国寡民”的初始状态之中吸收一些本质性的内容。
转摘自《<道德经>新识及其生态文明启示》，钟茂初著，光明日报出版社2019年版https://item.jd.com/12623115.html
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