厄温·内尔出生在巴伐利亚的莱希河畔兰茨贝格，1963年至1966年其间于慕尼黑工业大学学习物理学，1966年赴美国进修，一年后获威斯康辛大学麦迪逊分校生物物理学硕士学位，1987年获得莱布尼茨奖。他是一名德国生物物理学家，任马克斯-普朗克学会生物物理化学研究所所长和哥廷根大学教授。Erwin Neher教授在细胞分泌领域非常权威,他的实验室也是国际顶尖实验室。1991年，他因发现细胞内离子通道，开创膜片钳技术而与Bert Sakmann教授共同获得1991年诺贝尔生理学或医学奖。他们的研究阐明了心脏病、糖尿病、癫痫病等严重疾病的病因，在神经科学及细胞生物学界产生了革命性的影响。

1976年由内尔教授和沙克曼教授共同创立的Patch clamp技术是生理学界和神经科学界的一次技术革命，在电生理方面它的出现实现了由整体到局部再到细胞的生理记录，为科学工作者提供了了解单一通道变化特点的手段。Patch-clamp技术的产生，扩大了生理的应用范围，适用于以往难以研究的哺乳类动物的小细胞或脆性很大的细胞。另外还可监测微小的与细胞分泌有关的膜电位的变化。因此它被认为是与基因克隆技术并驾齐驱的，给生命科学研究带来巨大的前进动力的科学技术。

由于有了他们的新技术和新知识，彻底改变了生物学的面貌，促进了研究，对于细胞生物学领域的发展以及对于阐明一些疾病有着巨大的意义，且开辟了一条发展新的更有效的药物的途径。如某些疾病完全或部分地与离子通道调节缺陷有关，许多药物直接作用于离子通道，80年代通过离子通道的研究已阐明了许多病理机制，如癫痫，某些心血管疾病和神经肌肉疾病的研究。内尔教授和沙克曼教授技术的应用将有助于研制特定的药物，以作用于以某些疾病最重要的特殊离子通道产生最佳效果。