科学最早包含天文学，地球，生命，物理，化学等，主要是自然科学。后来社会科学也纳入其中。应用科学更晚出现，与技术发展有关，如医学，认知，计算机，工程，军事，体育等，但都是基于自然科学。狭义的科学也称基础科学。

《现代汉语词典》：科学是反映自然、社会、思维等的客观规律的分科的知识体系。

《哲学辞典》：科学是运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质和规律的知识体系。社会意识形式之一。按研究对象的不同，可分为自然科学、社会科学和思维科学，以及总括和贯穿于三个领域的哲学和数学。按与实践的不同联系，可分为理论科学、技术科学、应用科学等。科学来源于社会实践，服务于社会实践。

早在12世纪初，宇宙论者威廉就尝试对科学下定义，他认为：“科学是一种知识。”科学发展到第18世纪，德国科学家康德提出这样的概念：“科学是整理好的知识体系。”“科学，这是一种体系，也就是说它是根据某些已知原则就序的知识的总和。”在他看来，科学并不指单个的知识，它指的是有系统化，逻辑化的知识体系。而科学进化论的首创者达尔文却提出这样的观点，“科学就是整理事实，以便从中得到普遍的规律和结论。”到了20世纪，科学发展相对快速的时代里，科学家爱因斯坦提出“科学并不就是一些定律的汇集，也不是许多各不相关的事实的目录，它是人类头脑用其自由发明的观念和概念所作的创造。”他的认识是康德和达尔文思想的交汇。

科学的特征包括客观真理性，理论系统性，动态发展性。

科学是一个建立在可检验的解释和对客观事物的形式、组织等进行预测的有序的知识系统，是已系统化和公式化了的知识。其对象是客观现象，内容是形式化的科学理论，形式是语言，包括自然语言与数学语言。

现在的大学有不同的学院，冠以科学的不少。似乎加上科学二字就高大上。但有些学院名称存在争议。如数学，是叫数学学院还是数学科学学院？加上科学二字有点怪异。数学是所有科学的基础（科学之母），从某种意义上与科学并列，若把数学与科学连在一起，有拉低学科之嫌。哲学若称哲学科学也怪怪的。心理科学学院，体育科学学院，艺术科学学院，经济科学学院什么感觉？生物学与生物科学有何区别？动物科学，植物科学，难道所有生物二级学科也叫某某科学吗？细胞科学，遗传科学，听起来画蛇添足，不如细胞生物学，遗传学来的简洁。不是所有学院都冠以科学二字的。还有计算机学院很简洁，非要写上计算机科学学院吗？医学院足矣，医学科学院令人费解。