19世纪中后叶来中国的传教士亚瑟·史密斯（A·Smith，中文名：明恩溥）在1894年写下了分析中国人性格的第一书：《中国人的素质》。其中第一章就是《面子要紧》。因此，中国人特别讲面子，便不胫而走，成为公认的了。

中国人最讲面子问题，丢面子是大忌讳。所谓面子，只是虚幻外表的“我”，并非真实具体的“我”。但就是这个虚幻外表的“我”，却害人不浅。在知识女性中，这更是明显。笔者从医经历中，因为太要面子，以致最后罹患癌者，绝非少数，尤其集中于女性。真是应了一句老话：死要面子活受罪。

我熟识的女性中有多位属于此类“倒霉”者，有些我早先曾有过善意的提醒，可惜未能起效。特记录几例，以为警示：

某兄弟医学院校一位同龄的学术人才，专业上不错，但绝非顶尖，政治上亦努力争取上进，因此，总体上比较风顺。就是特别要面子。每年评比总希望自己是第一。由于结婚较早，婚姻状况很一般（其实夫妇关系不和，只是因为要面子，从不承认而已），子女也多，丈夫又收入有限，家庭开支捉襟见肘。但她仍然在各方面都刻意表现出优于他人的假象，平素，她各方面都善于自我压抑。其实，熟识的同仁都知道她爱要面子的特点，有时候，有意让着她。

有一次，有个海外学术交流的机会，表面上她无所谓，内心却觉得非她去不可。自然是一场尔虞我诈的暗中恶斗，最后，她如愿以偿。出行前，一番慷慨激昂的表态，让很多人大发感慨。我得知后，颇有点深秋里的雾中看花，看出了雾后的寒霜，托人转告她，身体第一，别过于折腾自己。别后，一直没有如期回国。初起几年间还断断续续有消息，后来，越来越少，只是偶尔得到些传闻而已。三五年后，传闻她在国内的家搬了。又过几年，传闻她离异了。再一两年后，又听到了她罹患胃癌的消息。此后，就再也没有她的消息了。有猜测说她因病重已回国姑息了。只是因为太要面子，不想让熟识者获悉她不太理想的现状而已。

施教授是“好女人”要面子的另外一种类型。她原先在上海某普通高校任一门通识课的副教授，颇有才华，且十分努力，在全国学术圈内有点小影响。升了正教授后，嫌原先学校平台太小，全国影响力不够，花九牛二虎之力，调进了某著名211大学。本想放开手脚大干一番，可惜天不遂其意，刚刚拼命干了两三年，稍有起色，一纸卵巢癌晚期的诊断报告，让她彻底晕了，痛哭了一场。

手术、化疗后，她非常虚弱，找我诊疗，当时信誓旦旦：一定以命为本，调整生活方式，不再在乎他人议论，好好活着要紧！当时，陪同她来的另一位教授也劝告她：“你女儿还小（她是单亲家庭），学术是无底洞，悠着点吧！”

没想到，几个月后，她体能有所恢复，便把我们的劝告一股脑儿丢在身后，故态复萌，中医药治疗也忽略了。心存侥幸地想：再好好干几年吧，别让新学校的同仁们耻笑！故又天天挂念着科研、论文、教学等。不久，卵巢癌复发了！这次，尽管她又信誓旦旦，并努力治疗，但命运没有再给她机会，刚过50岁就撒手人寰……。在最后时刻，她痛哭流涕，承认是太要面子害了自己。

其实，弄清楚哪些是自我真实的需求，哪些只是表面而虚幻的，至关重要。就像施教授，我等多次劝她：“留得青山在不愁没柴烧”。先放慢点，稳定身体再说。其他可以一步步来，做学问也像煲粥，长时间煲出来的粥，更是味香而稠，急火不行，熬段时间再努力没关系。但她面子上过不去，却付出了生命的代价。

中国人最讲面子，也最容易被虚幻的面子所囚禁，以至于戕害健康而不觉。如何从这个困境中走出，考验着每一位的生存智慧！