西红柿，也称番茄，原产地在秘鲁和墨西哥，最初称之为“狼桃”，其果实营养丰富，具特殊风味。

番茄富含糖类、蛋白质以及丰富的维生素等多种营养，既可为菜肴原料，也可以当做水果吃。因此，被誉为“水果型蔬菜”。

番茄中的黄金 

科学家研究揭晓：红色果蔬中常含有丰富的植物化学成分，包括黄酮类化合物、抗氧化剂和番茄红素等。这些成分均具有防癌抗癌作用。

番茄中最精彩的成分莫过于番茄红素，它以强大的抗氧化功效和预防癌症功能而著称。番茄红素清除自由基的功效远胜于类胡萝卜素和其他维生素，是迄今为止所发现的抗氧化能力最强的天然物质。

番茄红素是植物中所含的一种天然色素，属类胡萝卜素，主要存在于茄科植物番茄的成熟果实中。其他果蔬，如西瓜、南瓜、胡萝卜、柿子、芒果、葡萄、草莓、木瓜、番石榴、柑橘以及茶叶中，也含有微量的番茄红素，但以番茄中含量最高。

日本某医学研究所对四个胃癌发病率不同的地区进行调查，测定居民血浆中维生素A、维生素C、维生素E和β-胡萝卜素、番茄红素的水平，发现血浆番茄红素的浓度越高，胃癌发病率则越低。

近几年，科学家们发现：番茄红素尤其对前列腺癌有明显的抑制作用。美国哈佛大学公共卫生学院进行了为期4年的跟踪研究，发现每周至少吃10份西红柿产品（如西红柿、西红柿酱和比萨酱）的人，发生前列腺癌的机会减少34％。另外，与体内番茄红素浓度较低的女性相比，体内番茄红素浓度高的女性，患子宫颈癌的几率也比较小。

番茄红素是如何抗癌的呢?研究揭示，它有多种通路：①通过一系列的生化作用，番茄红素能促进癌细胞分化（向良性方向转化），抑制癌细胞增殖；②可增强人体免疫功能。番茄红素能促进一些具有防癌、抗癌作用的细胞素分泌，如白细胞介素-2（IL-2）等，并激活淋巴细胞对癌细胞的溶解作用；③细胞的老化、损伤和DNA突变都和自由基作用有关，而抗氧化剂（如番茄红素等）可有效清除自由基，从而发挥综合的保健作用。

熟食效更佳  

临床中，常有患者咨询，西红柿是生吃还是熟吃好呢？

美国学者做过一项人体吸收番茄红素的研究，得出的结论是：摄入未加工的番茄等富含番茄红素的食物，血浆中番茄红素的浓度变化不大；而摄入经加热加工的制品，血浆中番茄红素的含量增加了3倍。这是因为生番茄的番茄红素可能被截留在基质中；而加热后细胞壁破裂，减弱了番茄红素与组织基质间的结合力，从而使番茄红素更容易溶出。

番茄红素是脂溶性成分，喜欢油脂，所以，炒番茄或者做汤等都是加工番茄的很好方式，而生吃则吸收率很低。