鞍嘴鹳是我国动物园界最新引进的珍禽之一，就在几年前，国人对它还很陌生。我记得八九十年代出过一本著名的《非洲大地图集》，里面有张黑白插图就是鞍嘴鹳的照片，图注中写着“来自非洲的奇异鸟”，“奇异”显然是个形容词，由于编辑也不知道是什么，也无从查起，因此就望形生意，叫它“奇异鸟”。如今，不出国门就能见到这鸟了，看了才知道，的确很“奇异”。这是种庞大的涉禽，长腿大嘴，修身曲颈，粗看，象个超大号的鹤。在它身上覆盖以是黑白相间的羽毛，黑的羽毛说是黑，其实是种太深的金属色泽，在暗处看是黑的，等它踱到了太阳底下，就成了带有虹彩效果的五色毛羽了。它的喙是黑红相间的，尖端一段红是朱红色的角质，脸端一段红是鲜红色的皮膜，中间一段是黑色的角质。最为奇特的，是喙的脸端上方，覆盖着巴掌大的一块金黄色鞍状肉垫儿，这是干什么用的，至今说法不一。不过这明快鲜艳的黑、红、黄凑在一张两头儿翘起的大嘴上，样子倒是蛮“卡通”的。这鸟分布于撒哈拉沙漠以南非洲地区，居于平原、半干旱地区的河流、湖泊或沼泽中，成对或结小群活动，喜欢用大嘴在浊水中摆动，靠触觉捕食鱼、蛙、爬行动物、软体动物和昆虫，因此那红色的皮膜和黄色的肉鞍会不会是个触觉神经密布的传感器呢？有兴趣和有条件的读者不妨研究研究。（段煦 文/摄影）

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