当丑蚂蚁遇上微断层摄影（X-ray micro-CT）

蚂蚁可以说无处不在，而且种类繁多，目前全世界已知约1.4万种，而且新种还在不断的被发现。俗话说，林子大了什么鸟都有，其实林子大了更是什么蚂蚁都有。仅蚂蚁科昆虫的种类就远多于整个鸟纲（不足1万种）。这不，最近科学家在巴布亚新几内亚的热带雨林又找到了4种属于Pheidole cervicornis种团的丑八怪蚂蚁，其中包括两个新种（Sarnatet al. 2016. http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0156709）。每天都有蚂蚁新种被发现，多数只能埋名于浩瀚的分类学八股文中，但这几只丑蚂蚁竟然成功跻身于Science及多家杂志的新闻。

它们成功的秘诀就是：丑要丑得有特点！它们硕大的脑袋和胸部夸张的棘刺长得有点像《权力的游戏》里的龙（图1）。

图1. 名为Pheidole viserion的蚂蚁新种，得名于《权力的游戏》里的龙Viserion。（采自：http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0156709）

当然，大脑袋多刺的类似蚂蚁多了去了，为何独独这几只能上头条呢？原因就在于，科学家也玩了一把有钱就是任性，使用上了高新技术X射线微断层摄影（X-ray micro-CT），给蚂蚁的丑来个360度淋漓尽致的呈现（图2）。

图2. X射线微断层摄影拍的四种蚂蚁3D图片（采自http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0156709）。3D动画可见：https://www.sciencemag.org/news/2016/07/video-game-thrones-ants-sport-dragonlike-appearance。