字辈是同一姓氏区分不同宗支的依据，也是同一宗支区分不同宗派的依据，更是同一宗派之人区分辈分高低的依据，是宗族文化的重要组成部分。字辈常以诗歌体裁，容易口头传承，是儒家礼制文化在宗族文化的一种体现。内容涉及前后顺序、修身养性、家族兴旺、后人昌盛等。
宗族文化以前称姓氏文化，姓氏主要来源于古代的国名或封国名，这个国名就是国人之姓。最早得到这个姓的为姓氏始祖，如唐姓的姓氏始祖是尧，称唐尧。这个封国被灭，得到这个封国土地的也随封国姓。如周成王灭一唐姓封国，其封地给弟叔虞，史称唐叔虞，他的后人及封地也姓唐。如此，史上同一姓氏就有不同的主要来源。如唐姓的主要郡望有晋阳、鲁国、北海、晋昌等。
 我国姓氏文化起源于黄河流域，后来通过移民扩散到南方各省及全国各地。在不同地区，因血脉分支和地理隔离，形成不同的宗支、宗派和宗族。如我们这个家族的唐氏就是从山西晋阳郡，历数千年辗转迁徙，于唐初到江西定居，其后人唐福星在明洪武迁往湖南永州府零陵零县矮子渡。唐福星生四子，只有老大文奇正一郎留在矮子渡，文奇正一郎生子壬十一郎，壬十一郎的三个儿子癸四郎、癸五郎和癸八郎皆有功名，议定一二三四，元明常继，定永昌盛，远宏宗德，开治道景，芳绍祖荣，这二十四字为后世字辈。这样产生了以唐文奇为宗祖的宗支。

在湖广填四川时，这一宗支的许多后人携子进入四川，因源自湖南永州府零陵县矮子渡，派生出以这个字辈为基准而略有不同的许多字辈宗派。这些字辈宗派的差异体现出入川始祖的不同。如我们这个宗派的字辈就是，时一二三四，元明常继今，永昌盛远洪，宗德开志道，景芳绍祖荣。同一宗派的字辈完全相同，同一宗支不同宗派的字辈略有不同。根据字辈，可以看出宗支、宗派是否相同，同时可以看出辈分高低。
同一入川始祖的不同后人分布在不同地区。在同一地区 ，九代以內（自己上下各四代，俗称五服内）的人生活聚居在一个小地方就形成家族，若干家族组成宗族；九代以上的人长期居住在一个地方，也形成一个宗族，同一宗族的祖宗常是迁地始祖。宗族文化的祭祀活动，多以家族或宗族进行，活动中很讲究字辈辈分的高低。新中国成立后，尤其是上世纪60年代文化大革命后，宗族文化活动受到抑制 ，姓名字辈的传统礼制也少受遵从，尤其在城市。
少用字辈的主要原因也许如下：一是社会时代变迁，人们取名不愿受传统礼制字辈约束。二是不用字辈，只用姓和名两个字，简洁响亮，容易被人记住。三是有些字辈的字不合时代或用后不能体现时代风气。四是人们想从姓名中体现某种特点或父母的愿望，就不能用字辈。
从以上原因看，现代姓名不用字辈可以理解，但人们心里应该记住字辈。主要原因如下：一是字辈体现血脉来源的先后顺序，记住字辈可以知道自己的血脉层次，不忘遗传来源。二是字辈体现了本宗派各代的先后顺序，记住字辈可以知道自己在本宗派中所处的代数，不忘历代祖先。三是现代同宗派的人，工作居住分散，多在不同城市或不同地区，互不相识。两个同姓人因学习、工作或旅游相遇，如都不知道字辈，可能与同宗派高辈分或低辈分的人称兄道弟，成为笑话。记住了字辈就知道相互的辈分，不忘同宗之礼数。四是年青时也许无所谓，但当你儿子或孙子问起字辈之事，你难道说没有字辈或不知道？如是这样，你的形象就会大打折扣了，他们心里会说你数典忘宗。