你真的不了解美国

蒋继平

2014年9月23日

许多中国人也许在心里认为他们对美国很了解。这些人中有的已经在美国很多年，有的来美国短暂生活过一段时间，有的在国内通过现代通讯手段来获得美国的信息，有的通过身边来过美国的亲戚，朋友，同事和同学获得一些美国的信息。鉴于这样的心理，许多人一看到我的标题，一定会很不服气，认为我故弄玄虚，招人眼球。那么，事实上呢，你真的对美国了解多少呢？从许多人对我以前一些博文的评论中，我感觉到大家对美国的真实社会生活了解非常有限，或者说是片面的。为什么会出现这样的情况呢？我经常问自己这个问题，在经过长期的分析思考后，也从自己的亲身经历中得到如下的答案。

在给于我的答案前，我首先要说明美国社会生活这个范畴。我这里指的美国，是整个美国社会，不是它的体制。大家知道，组成一个社会的主要单元是家庭，学校，工作场所和政府部门。其中家庭是最主要的人生活动场所。这是因为一个人从生下来到死一直生活在家庭里，他只有一部分时间在学校或者在工作单位。所以，要对一个国家的社会生活真实情况有所了解，首先必须对是这个社会的家庭生活有具体的了解。

根据这样的道理和事实，现在让我告许你，你对美国不了解的具体原因。

首先是媒体的误导。我在来美国之前对美国的了解主要是通过国内的各种报道获得的。来到美国后，发现美国的社会实情与国内的报道有很大的差异。后来与一些国内来的人交谈，谈到这个话题时，大家都有同感。这个误导不是中国媒体界的错，而是美国本土媒体界的作为造成的。这是因为媒体工作者总是报道社会上的极端事件，而不是普通民众的日常生活。具体地来说，美国至少有几十万所学校，平时学校正常上课，师生关系很好。但是，媒体不会报道。要是其中的一所学校在某一天发生杀人事件，那几乎所有的媒体都会立即报道。其实，只要你仔细想想，这样的事件在整个学校的活动中占有多少比例，不会超过百万分子一吧。（我的意思是，杀人事件的次数除以学校的数量乘以上学的天数。）在这种情况下，你得到的信息就是不到百万分子一的小概率事件，是社会极不正常的事件。对于社会的绝大多数正常状态，你是无法体会到的，是不是？

所以，很明显，媒体提供的信息是极端的事例，根本不是社会的正常情况。因而，要是你根据媒体的报道来了解一个国家的社会生活，那么你一定得到了错误的信息。在这样的情况下，你越是关注媒体，你对社会的误解越深。具体地来说，美国的媒体几乎大部分把焦点集中在国会山庄，或者好莱坞等招人眼球的地方。可是，那是一些特殊的地方。美国有3亿人口，国会山庄最多也就2000 多议员，好莱坞的大牌明星也只有几十个。这些都是社会的极少数，他们不能代表社会的整体形象。

我在美国生活了30年，在好几个城市住过很长一段时间，我的邻居几乎都是美国白人。我现在房子东面的一个邻居一家6口，也就是年轻的夫妇带着四个小孩，二女二男。两个女儿在上初中，两个儿子在上幼儿园和小学。这家的男人是一个工程师，自己经营一家公司，太太是全职家庭主妇，负责接送孩子上学。家中有三辆汽车，一条人工驱动小游艇。后院中有游泳池和秋千等设施。在正常的工作日，上班的上班，上学的上学；在周末，他们的孩子们有的在洗汽车，当然是两个年纪大一点的女儿在干这种活，穿着三点式游泳衣，一边洗车，一边玩，真是天仙下凡般的情景，有时在街道上打冰球，有时在家门口打篮球，有时在游泳池游泳，有时在房子后边的湖中划船，有时坐在秋千上看书。反正生活得幸福快乐，家庭和谐美满。可是，有哪家媒体会对他们家庭的日常生活进行真实的报道？要是他们家遭到枪击，发生意外，那么，一定会受到媒体的关注，进入新闻的内容。这就是当今世界的现实。而你得到的就是这样极其片面的现实。

除了受到媒体误导这个最主要的因素外，大多数中国人对美国的不了解是因为缺乏对美国社会整体情况的接触和体验。

根据我的个人观察和分析，我觉得在美国生活的中国人中，有很大一部分实际上还是生活在中国人的圈子中。在这点上，尤其是生活在旧金山，洛杉矶，纽约和休斯顿等华人比较集中的大城市的华人，更是如此。即使不生活在这些大城市，现在的华人主要是学生学者为主体，他们主要集中在一些大学校园中，他们接触到美国社会真实一面的机会很少。

对于那些从来没有来过美国，只是通过其他来过美国的人提供的信息来了解美国社会生活的人来说，他们得到的信息很可能是非常片面的。这是因为这些来过美国的人接触到的美国社会的情况可能很片面。要是这些人没有对美国的各类学校有过实际的接触，没有在美国的一些企业工作过，没有与美国普通家庭一起生活过，没有到过偏远的乡村，而是凭着在飞机场，旅馆，商店和一些公共场所的印象来描述美国社会的情况，那么，这样的信息是比较片面的。道理很简单，你在这些地方看到的人，也许和你自己一样，也是一个游客。他们在公众场合的行为与在自己家中的行为可能不一样。

我的其他美国邻居的家庭生活几乎与我在上面列举的这个邻居的日常生活一样，他们生活得平安满足。他们信奉上帝，在周末上教堂，在吃饭前感恩祷告。所以，要是一个不是信徒的人给你介绍美国的社会情况，那么，你得到的信息就缺乏了一个非常重要的部分。这是因为宗教生活是一般美国人的一个重要生活内容。