在植物的酸甜苦辣中，甜所占的成分比较普遍。日常生活中的各种水果蔬菜，基本上都是甘甜可口的。甜蜜的花朵，吸引着蜜蜂、蝴蝶和各种昆虫，为其传粉，完成“传宗接代”的使命。同时，甜蜜的蔬果植物吸引着人类为其一代又一代的栽培，令其基因资源能源远流长。然而，在形形色色的植物中，名字中带“甜”的植物也为数不少，如甘蔗、甘草、甜瓜、甜菜等。

      在这些甜蜜的植物中，较为有趣，值得让大家认识，带着“甜”字的植物是甜菜。

      北方的朋友对甜菜（Beta vulgaris）一定不陌生，那是除了甘蔗以外的另一种重要的糖源植物。可榨糖的甜菜是一两年生草本植物，茎叶红色，根圆锥状或纺锤状，很像萝卜，又称“红菜头”。萝卜似的甜菜，根可以榨糖，叶可做蔬菜。它原产地中海一带，现温带地区普遍种植。其中，种加词vulgaris 的意思就是广泛或普遍的意思。若要论家族位置，虽然它的根与萝卜相似，但花形态却大相径庭，不和萝卜进一“家门”（十字花科）。它的花和菠菜更相似，故同属于藜科。

 

图1：西双版纳地区的常见蔬菜：甜菜（守宫木）的果实。

 

      除了榨糖的甜菜外，我们来说说东南亚地区分布的另外一种“甜菜”。它是一种小灌木，其嫩尖和叶子鲜嫩可口，是热带地区的蔬菜之一。用它可打汤，也可素炒，味道清淡略带甜味，类似云南地区常见蔬菜“豌豆尖苗”的味道，也有人称之为“野豌豆苗”。由于味道鲜甜，许多热带、亚热带地区，纷纷栽培种植。在台湾，作为引种新鲜蔬菜，冠于“减肥菜”之名，开始种植并畅销市场。谁知，由于不少人过量服用，居然有不同程度的中毒症状。要知道在它的原产地，如印度、斯里兰卡、老挝、柬埔寨、越南、菲律宾、马来西亚等地，甜菜一直是当地人的传统蔬菜。这是为什么呢？是因为“橘生于淮南则为橘，生于淮北则为枳”吗？

 

      究其原因，不难发现，热带地区的甜菜，又叫守宫木Sauropus androgynus，属于大戟科植物。众所周知，大家都知道大戟科植物富含各种生物碱等有毒物质，是种类最为丰富的药用植物资源。然而，为什么在原产地就没有出现食用后中毒的症状呢？这可能是当地人不把它作为减肥食品看待，只是一种家常蔬菜，食用数量也比较合适，所以没有出现中毒的情况。作为常用蔬菜，甜菜一般都生长于傣族人家的房前屋后，不用刻意去种植，自然生长，随时采摘。作为大戟科植物的一员，甜菜在形态上也有其独特之处呢！

       瞧，上半年，小灌木绿意葱翠，纤细的枝条上，一枚枚叶片下，藏着朵朵整齐排列的小花，淡红色，小巧可爱，就像在躲阴凉一样。等到了下半年，你可以看到甜菜的叶子开始发黄，枝条下挂着一串圆溜溜的蒴果，如余甘子果那般大小，乳白色，果梗有宿存的红色萼片，如同戴着一顶精致小巧的维族帽子，红白相间，尤为可爱！

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