海洋中的石油主要来自：经河流或直接向海洋注入各种含油废水；海洋石油勘探开发中的泄漏和采油废水排放^[1]，船舶压舱水，机舱水和洗舱水。船舶航行中因事故造成海上溢油，特别是油轮溢油事故可造成特别严重的污染；还有来自于海洋采油平台的井喷、漏油以及溢入大气中的石油烃的沉降及海底油矿自然溢油等^[2]。

目前经由各种途径进入海洋的石油烃每年约为600~1000万吨，约占世界石油年产量的5‰^[3]，其中排入中国沿海的石油烃约10万吨，据统计日本沿岸海域油污染事故占海洋污染事故总数的83%，美国沿岸海域每年发生的1万起污染事故中，约有3/4是石油污染，可见油类是当今海洋水体中最重要的污染物。

海洋水体油污染人为来源很多，如海上石油生产，海洋运输，大气输送，城市污染水排放，都市地表径流排放，河流携带排放以及大洋倾倒等。海上采油平台排污，据估计全世界海上采油平台大规模溢油每年约（3~5）万吨，小规模溢油每年为2700~3800吨。还有采油平台操作排污油，一般每生产一桶原油伴随0.8桶水采出。由此估算全世界采油平台操作排入海洋的石油每年至少达到9500吨。

海上运输排污，随着世界经济的发展，海上石油运输量大幅度增长，近几十年来，随着海洋石油勘探开发及海上油类运输行业的迅猛发展，全球遭受重大溢油污染的事故时有发生1967年3月，美国巨轮“Torrey Canyon”号油轮满载了十几万吨的石油在英国南部海岸触礁搁浅，导致原油泄漏达119000吨^[4]；1997年1月2日，航行在日本岛根县隐奇岛东北海域的俄罗斯13000吨级的“纳霍德卡号”油轮突然发生断裂，大部分原油随船体沉入海底，流出的原油形成数十条油带；5月Texaco管道泻出的6561桶原油进入贝尔湖，造成大量鱼虾的死亡、湿地、无脊椎动物、鸟类的受损；2000年12月28日，美国密西西比河下游原油泄露溢油事故，溢油达550000加仑；2004年11月21日，加拿大石油公司（Petro-Canada）特拉诺瓦（Terra Nova）海上石油平台因机器故障导致原油及水不能正常分离，约1 000桶原油流入大西洋，溢油量达170000升；2004年11月26日，塞浦路斯籍“ATHOS I”号油轮在美国德拉瓦河（Delaware River）发生溢故，溢油总量约265000加仑。

流入海洋中的油及含油物质随着风流、潮流漂移扩散，漂流至沿岸，将对滩涂或沿岸设施造成污染危害，渔场和养殖场受到损失；当波及海岸时，会使海岸设施、海滨风景游览区、海水浴场、港区码头等遭受污染损害，对海洋环境和自然资源的危害是触目惊心的。

同时溢油中的多环芳烃属于持久性环境荷尔蒙污染物, 具有高毒、持久、长距离迁移和高生物蓄积性等特点,是人们最早认识到的具有致癌性、致突变性的有机化合物，对人类健康造成的危害更是严重而持久的。溢油造成的海洋生态环境损害已成为全球性问题，引起了各国的高度关注^[5]。