今天是腊月初八，也俗称为腊八节。上午友人送来了一盒腊八粥，顿时让人感觉到了年味。腊八熬粥和喝粥习俗源于宋代，清代李福曾有诗云“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香糁入”。一些寺庙在腊八节会熬粥送给信徒，南宋吴自牧有“此月八日，寺院谓之腊八，大刹等寺俱设五味粥，名曰腊八粥”的描述。

腊八食粥习俗在宫廷中也颇为盛行，清朝诗人夏任虎《腊八》诗云“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和；对慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅”。清朝道光帝写过一首《腊八粥》“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮；应时献佛矢心虔，默祝金光济众普”。最早的腊八粥是红小豆煮，随着腊八粥的流行，使用的食材也越来越丰富，但大米（糯米）、芝麻、薏米、桂圆、红枣、花生、莲子和多种豆类（如赤豆、黄豆和芸豆等）等一般都会包括在内。本文介绍了腊八粥中常见食材的植物学知识。

大米：学名为稻，可分为籼稻和粳稻，为禾本科稻属一年生水生草本，叶鞘松弛，叶舌披针形，具2枚叶耳；叶片线状披针形；圆锥花序大型疏展，小穗含1成熟花，颖极小，退化外稃2枚，锥刺状；两侧孕性花外稃质厚，有芒或无芒；内稃与外稃同质，先端尖而无喙；大米主要成分是碳水化合物，主要以淀粉的形式存在。

芝麻：胡麻科胡麻属一年生直立草本，叶矩圆形或卵形，下部叶常掌状3裂，中部叶有齿缺，上部叶近全缘；花冠筒状，白色而常有紫红色或黄色的彩晕；蒴果矩圆形，有纵棱；芝麻种子除榨油外，亦供药用；种子有黑白二种，黑脂麻为含有脂肪油类之缓和性滋养强壮剂，有滋润营养之功，对于高血压也有治疗的功效。

薏米：禾本科薏苡属一年生草本，叶宽大开展；总状花序，雄花序位于雌花序上部，雌小穗位于花序下部；总苞椭圆形，先端成颈状之喙；颖果大，腹面具宽沟，基部有棕色种脐，质地粉性坚实；颖果又称苡仁，营养丰富，油以不饱和脂肪酸为主，并有特殊的薏仁酯；磨粉面食为价值很高的保健食品；米仁入药有健脾、利尿、清热和镇咳之效。

桂圆：是龙眼的俗称，为无患子科龙眼属常绿乔木，小叶4-5对，长圆状椭圆形至长圆状披针形，基部极不对称，上侧阔楔形至截平；花瓣乳白色，披针形；果近球形，常黄褐色或有时灰黄色；种子全部被肉质假种皮包裹；假种皮富含维生素和磷质，有益脾和健脑功效。

红枣：枣树的果实，为鼠李科枣属小乔木，长枝之字形曲折，具2个托叶刺，短枝矩状；叶卵形，卵状椭圆形或卵状矩圆形，边缘具圆齿状锯齿；花黄绿色，单生或2-8个密集成腋生聚伞花序，花瓣倒卵圆形；核果成熟时红色或红紫色，富含维生素；枣也供药用，有养胃、健脾、益血、滋补和强身之效。

花生：学名为落花生，为豆科落花生属一年生草本；叶常具小叶2对，小叶卵状长圆形至倒卵形，先端钝圆形，边缘具睫毛；花黄色或金黄色，旗瓣开展；翼瓣与龙骨瓣分离，翼瓣长圆形或斜卵形；龙骨瓣长卵圆形，先端渐狭成喙状。为重要油料作物，种子含多种维生素、卵磷脂、胆碱、胡萝卜素和粗纤维等物质，可益智、抗衰老和延寿等。

莲子：为植物莲的种子，莲科莲属多年生水生草本，根状茎横生，节间膨大；叶圆形，盾状，全缘稍呈波状；花瓣红色、粉红色或白色，矩圆状椭圆形至倒卵形，从外向内渐小；坚果椭圆形或卵形，果皮坚硬，熟时黑褐色；根状茎（藕）作蔬菜或提制淀粉，种子供食用，藕及莲子为营养品。

赤豆：豆科豇豆属一年生直立或缠绕草本，羽状复叶具3小叶，小叶卵形至菱状卵形，先端宽三角形或近圆形；花黄色，旗瓣扁圆形或近肾形，翼瓣比龙骨瓣宽，具短瓣柄及耳，龙骨瓣顶端弯曲；荚果圆柱状，种子暗红色或其他颜色，煮粥和制豆沙均可；红赤豆入药治水肿脚气、泻痢和痈肿等（本文植物描述参考中国植物志）。