前沿是个形容词。进行科学研究，有个非常重要的问题为我们所熟知，那就是前沿。很多时候，我们格外强调前沿的重要性，尤其在文献综述部分，我们会强调要反映这个领域的前沿。那么，到底什么是前沿呢？不可否认，不少人把前沿理解为最近几年的科研成果，甚至有人主张文献的处理不超过最近三年，似乎最近三年的研究代表着所谓的前沿。这种揣度，显然和知识更新的速度越来越快的说法有关。但这里存在一个逻辑错误。知识更新的速度代表不了知识更新的深度，或者说，有些知识更新的快，放在这个学科或领域的历史长河中，它其实是没有多少价值的。

不求甚解是普通人的通病，幸亏思想家们不是这样，否则，人类思想的更新就成了一个传说，这世界真如人们玩笑所言，它就是一个草台班子。最近有不少人开始宣扬西方文明来自东方，甚至世界语言都来自古汉语，永乐大典开启了西方现代科学技术的发展。这种论调真的不值得一驳，一个反问就可以堵住这些信口雌黄，如果真是别人偷了我们的东西，几百年来，我们作为主人为什么没有拿得出手的创造和发明？我们不自卑，我们也没必要自大，我们要的是自信。为什么会出现这样的问题？原因和我们理解前沿一样，因为太多的不求甚解了，稀里糊涂的事情太多了。

前沿肯定不是人间流行什么，或者最近几年流行什么。客观地说，任何一个研究领域都可以成为前沿，只有研究得足够深入，它就能引领人类科学技术的发展。在这个世界上，任何一种存在，物质也好，精神也好，如人与人的平等一样，具有存在意义上的平等，以某一领域的研究看不起另一领域的研究，狭隘之至。比如，我们没有必要认为量子研究比其它子研究更前沿，那是因为我们对其它子的研究还远远不够，这个世界到底如何，我们知道的还少之又少。对于人文社会科学更是这样，总觉得自己的研究领域高人一等的，逻辑就有问题。

所以说，前沿是一个形容词，它形容的是一种科学研究的状态，它不是一个名词，不能指代特殊的领域或成果，浪漫一点儿说，前沿永远在路上。这样的思考给我们的启示是，任何人不要觉得自己的研究落伍，不是前沿，只要我们是在深挖这个领域，是在揭示这个领域的基本问题，是在为人类知识的宝库增添财富，那么我们就走在前沿的路上。科学家不是流行歌手，不是什么热闹就凑上去，而是能够坚守自己领域的独特价值，所谓坐得冷板凳、耐得住寂寞指的就是这个，而不是指科学家为科学研究之外的事情所吸引。作为一个科学家，爱好广泛太正常了，但只要能够始终坚守自己的研究领域，不固步自封，不朝三暮四，前沿就在他的脚下。

在同一学科或研究领域，什么是前沿？它同样是一个形容词，研究领域的星空，智慧弥漫，如同我们头顶星空的光芒，我们能说哪一束光芒低于另一束光芒？关键只有一点，那就是我们必需有光芒。简单地说，对未知领域真实的研究都是前沿。是不是前沿，由科学研究自身决定，而不由人类社会的喜好决定，因为人类社会的喜好变幻多端，没有恒定性，着实微不足道。如果我们的研究正好与人类社会当下的喜好合拍，不要自得；如果我们的研究正好与人类社会当下的喜好背离，也不要自怜；科学研究是为人类揭示这个世界的真相，显然它不只为当下的人类，它为的是整个人类，而整个人类的存在时间有多么漫长，我们还无法估量。