20世纪30年代，Muller发现被X射线打断的果蝇染色体其末端存在一种特殊序列，该序列与常染色体相比较极其稳定，故根据希腊文将其命名为“端粒”（telomere）。1985年，Greider等发现端粒酶，可用于给端粒DNA加尾。

端粒是真核生物染色体末端的DNA重复序列，由许多成串短的重复序列所组成。作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。染色体由于融合、降解、重排而形成不稳定结构从而威胁到DNA的正确复制和细胞生存，端粒的存在能够保护染色体免于化学修饰、被核酸降解以及因端粒作用而产生的威胁。端粒使染色体末端区域形成异染色质，在细胞进行减数分裂的过程中结合到核膜一特定区域，使得染色体寻找同源染色体启动和配对的过程更加容易，并且保证了染色体分离的正确性。在细胞有丝分裂的过程中，端粒会随着分裂次数的增加逐渐缩短，当端粒缩短到一定程度时便无法继续维持染色体的稳定，细胞最终死亡，故而能够根据端粒的长度预测细胞的寿命。在染色体末端演化出端粒以作为可被重复遗弃的片段。一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即启动凋亡机制。端粒酶在保持端粒稳定、基因组完整、细胞长期的活性和潜在的继续增殖能力等方面有重要作用。对这个过程的研究可以防止体细胞克隆中的端粒异常，也有助于通过移植和基因治疗的方法解决退行性疾病。

我们的生命从诞生后就是向死而生。延长端粒可以延缓衰老。

1 补充纤维，多吃燕麦，土豆，豆类，红薯，浆果，杏仁等。

2 高强度间歇性训练，耐力运动。跑步，游泳有益健康。

3 多吃欧米伽-3脂肪酸，深海鱼，亚麻籽都富含欧米伽-3脂肪酸。

4 提升NAD+水平，线粒体功能。

5 瑜伽或冥想。

总之，改善饮食，运动，生活方式，可共同干预延缓细胞衰老的速度。